Слуги умолкают и виновато кланяются.

— Оставьте меня наедине с женой.

— Подождите! — Окликаю слуг, и они замирают в ожидании. По их лицам я вижу — эти два наёмника выполнят любое моё поручение.

— Велите принести сюда кадки с горячей водой и чистые льняные тряпки. Отправьте кого-нибудь на рынок за лекарственными травами. Я напишу названия.

— Донья Клариса, что вы собираетесь делать? — Старший из братьев, которого зовут Анхель, выглядит озабоченно.

— Прежде всего я постараюсь справиться с лихорадкой Дона Мануэля, а затем с помощью отваров восстановить организм. Я не лекарь, и знаю совсем немного, поэтому всё равно нужно найти человека, который разбирается в лечении.

— В моём доме не будет никаких обманщиков.

— А тебя никто не спрашивал. Я не хочу стать вдовой, едва выйдя замуж. Если нравится отдавать приказы в своём дворце, сначала ты должен поправиться.

Слуги, посмеиваясь, уходят выполнять мою просьбу. Я остаюсь наедине с мужем, который делает обиженное лицо и отворачивается от меня. Между нами повисает тягостное молчание, но я стараюсь не думать об этом.

Любуюсь садом через окно, иногда поглядывая на кровать. Меня радует, что Мануэль хотя бы пришёл в себя.

Слуги оказываются очень расторопными. Проходит совсем мало времени, а они уже тащат огромную бадью и наполняют её кипятком.

— Ты хочешь меня сварить? — Скептический тон мужа вызывает желание бросить его одного в этой мрачной спальне, но я набираюсь терпения и рву льняную ткань на куски.

— Я уже говорила, что мало понимаю в лечении людей. Однако тебе трудно дышать, а в Италии всегда опускают ноги в горячую воду с травами при болезнях лёгких. Поэтому не спорь со мной и делай, что я говорю.

— Почему я не замечал раньше, какая ты властная и бескомпромиссная?

— Уже жалеешь что женился на мне?

— Нет, конечно. Я абсолютно счастлив!

Всматриваюсь в лицо Мануэля, ища подвох, но не вижу ни намёка на издевательство. Наоборот, он кажется искренним и выглядит менее болезненно.

— Помоги мне раздеться.

Краснею из-за чересчур откровенных слов. Мой настрой на его лечение резко проходит, и я уже жалею, что пришла к нему в спальню.

— Не можешь? Тогда позови слуг…

— Я сама! Ты мой муж и уж я, как-нибудь смогу снять с тебя рубашку.

Медленно делаю несколько шагов в сторону кровати. Почему я боюсь? Мануэль не может ходить, у него жар, он болен, что он мне сделает?

— Долго будешь там стоять? Поможешь или нет?

Подхожу вплотную и осторожно сажусь на краешек кровати. Рубашка распахнута на груди, и мне нужно расстегнуть лишь несколько пуговиц внизу.

Дрожащими пальцами перебираю тонкий шёлк, стараясь не касаться кожи Мануэля. Наконец, узкая петля поддаётся, и я облегчённо вздыхаю. Осталась последняя пуговица. Надеюсь справиться также быстро, но неожиданно чувствую крепкую хватку Мануэля на моих запястьях. Он тянет меня за руки, и я, потеряв точку опоры, падаю ему на грудь.

Несмотря на мертвенную бледность кожи, его тело горит огнём. Однако инвалидное кресло не отменяет того, что он молодой и сильный мужчина.

— Ты не хотел быть тем, кого бросила невеста, но если продолжишь эти непотребства — тебя бросит жена. — Остатки самообладания с трудом удерживают меня от паники.

— Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя, после того, как мы поженились? Нет, прекрасная Клариса, теперь ты моя! Навсегда.

— Зачем ты взял меня в жёны? — В попытках вырваться моя причёска растрепалась, корсет развязался и декольте на свадебном платье демонстрирует гораздо больше, чем мне хотелось бы.

— А как ты думаешь? — Чувствую губы на моей шее и с новой силой пытаюсь его оттолкнуть. В этот раз у меня получается освободить одну руку. Бью Мануэля по лицу, и он, наконец, отпускает моё запястье.

— Если ещё раз сделаешь что-то подобное, никогда больше меня не увидишь! Снимай рубашку сам и двигайся на край постели. Опускай ноги в воду. Будешь спорить, я тебя утоплю в этой бадье.

В спальне раздаётся громкий смех, и я удивлённо смотрю на мужа.

— Прости, не смог удержаться. Ты была такая самоуверенная, что напомнила мне напыщенных вельмож при дворе. Захотелось тебя проучить.

— Ты ужасный человек, но я очень терпеливая. Подожду, когда издевательства надо мной перестанут тебя развлекать.