— Независимо от причин твоего решения, я рад. — Мануэль делает жест рукой, пропуская меня вперёд, и когда я двигаюсь к алтарю, слуги везут его кресло следом.

Церемония проходит очень быстро в тесном кругу родственников двух наших семей. Дон Франсиско не пришёл, сославшись на болезнь, и это меня радует.

Сразу после объявления нас мужем и женой, сидя в карете, я вдруг понимаю, что даже не запомнила собственную свадьбу. Мои мысли были далеко от крошечной церкви, и я очнулась от оцепенения, когда всё закончилось.

Карета с Мануэлем, теперь моим мужем, едет впереди, а моя следом. Хотя молодожёнам отводится один экипаж после церемонии, из-за своего физического состояния Мануэль решил, что мне будет неудобно ехать вместе с ним.

Странная забота моего мужа удивляет меня, но ещё более загадочным кажется наш немедленный отъезд в Италию. Вместо дворца Лирия кучер везёт меня домой, переодеться в дорожную одежду и взять вещи.

Кажется, Мануэль действительно не будет настаивать на первой брачной ночи сегодня. Хотя время всё равно ничего не решит. Я никогда в жизни не захочу быть с этим человеком, а моя любовь к Карлосу не может прекратиться только потому, что я вышла замуж за его названого брата.

— Клариса, дорогая, я так рад! Наконец-то ты станешь уважаемой сеньорой! — Счастливое лицо отца напоминает мне, что я всё сделала правильно. — Дон Мануэль задумал для тебя сюрприз и заранее просил меня приготовить твои вещи. Он везёт свою молодую жену в путешествие! Тебе очень повезло с мужем, и ты должна это ценить.

— Да, отец. — Вымученно улыбаюсь и поднимаюсь к себе. Мне понятно его желание устроить мою жизнь, но свободолюбивый нрав всё ещё не даёт мне простить отца за этот насильственный брак.

— Срочное письмо, Дон Агустин! — Крик слуги эхом разносится по пустому коридору, и я приоткрываю дверь, пытаясь услышать в чём дело.

— Что там ещё? Не люблю я эти срочные письма.

Отец ворчит, и я понимаю почему. Если я с радостью жду новостей о возвращении Карлоса, то моего отца это поставит в неловкое положение. Карлос не из тех, кто просто забудет, как его невесту в считаные недели выдали замуж за другого.

— Клариса! Спускайся!

Стараюсь идти спокойно и не торопиться, но ноги сами несут меня вниз по лестнице. Хоть бы это были новости о Карлосе!

— Поездка в Италию отменяется. К сожалению, Дон Мануэль, твой муж неожиданно слёг с лихорадкой. У него слабое здоровье, а все последние недели он был занят подготовкой к свадьбе. Усталость сказалась на нём самым печальным образом.

— Что же мне делать? — С ужасом вспоминаю тёмные коридоры замка Лирия, такого красивого и помпезного снаружи, но мрачного внутри.

— Слуга твоего мужа ждёт тебя возле экипажа. Поспеши!

— Ты хочешь выгнать меня из дома и отправить в этот ужасный дворец? — Смотрю на отца, не веря своим ушам.

— Теперь твой дом находится не здесь. Собирайся быстрее, за Доном Мануэлем нужен уход. В письме написано, что он без сознания, но даже в таком состоянии в бреду шепчет твоё имя.

— Не знала отец, что ты так сильно меня ненавидишь. — Говорю, не подумав, хоть и знаю — потом я пожалею о сказанном. Быстро выхожу в дверь, не сняв свадебный наряд, чтобы не дать отцу опомниться.

Слуга Мануэля стоит возле экипажа, сложив руки на груди и, увидев меня, кажется удивлённым.

— Донья Клариса, вы не хотите переодеться?

— Нет! Моему мужу плохо. Ты же приехал за мной? Вот и поторопись.

Не в моём характере грубо разговаривать со слугами, но мои нервы тоже сделаны не из железа. Только благодаря крепкому здоровью я сама ещё не свалилась с лихорадкой.

Искоса поглядываю на слугу, забираясь в экипаж. Мне кажется или он улыбается?

Почему во дворце Лирия все такие странные?

Но… Мгновенно покрываюсь холодной испариной от страха. Там же Дон Франсиско…

— Не волнуйтесь, донья Клариса, я и мой брат не отойдём от вас ни на шаг, пока вы будете ухаживать за Доном Мануэлем. — Слуга успокаивает меня так, словно читает мои мысли.

Спустя полчаса я опять вижу этот дворец… Страх перед Доном Франсиско, тоска по Карлосу и жизнь с нелюбимым мужем Мануэлем — это всё, что ждёт меня здесь.