Степан буквально взлетел на козлы, а мы юркнули в кабину экипажа, чтобы спастись хотя бы от пронизывающего холодного ветра. Отряхиваться не было смысла, на сиденья и на пол с нас текла вода, собираясь в лужицу на полу. Продолжая хлюпать по лужам и чавкать грязью, дилижанс тронулся вперёд. Однако, все понимали, что ехать дальше на честном слове и треснувшей оси было бы полным безумием.

— Впереди постройки виднеются, свет горит, — сказал Остап Афанасьевич, припав к окну и вглядываясь вперёд сквозь серую пелену. — Возможно, постоялый двор.

— Вы хотите остановиться в этой вшивой конуре? — спросил Виктор с брезгливым выражением лица. — Зачем нам этот клоповник, давайте дотянем до нормальной гостиницы.

— До города мы не доедем, — терпеливо пояснил старший коллега. — Рискуем вообще остаться в лесу ночевать.

Каменский лишь молча ухмыльнулся, так же вглядываясь в окно, но с другой стороны. Проехав ещё метров триста, дилижанс остановился. Дождь немного ослаб, но заканчиваться не собирался.

— Трактир «У хромого лиса» — пробормотал Остап Афанасьевич, продолжая вглядываться сквозь дождь.

— Вы знаете этот клоповник? — искренне удивился Виктор.

— Над дверью написано, дурень! — покачал головой старший помощник барона.

— Выходим, — коротко скомандовал Каменский и снова первым шагнул к двери.

Мы дружно вышли из дилижанса, а Степан увёл его в сторону, где уже стояли другие экипажи с признаками разного уровня достатка. Хромой лис выглядел не очень приветливо, мрачно, но ярко светившиеся фонари под навесом вселяли надежду на тепло и некое подобие комфорта.

Каменский открыл дверь и вошёл первым. Трактир встретил нас гулом голосов, запахом кислого пива, жареного лука и сырой одежды. Похоже, непогода загнала сюда добрую половину местных купцов, об этом же говорило и количество экипажей во дворе. Ну хоть не лесная шантрапа, да ушкуйники и то хорошо.

Сделав вперёд пару шагов, мы остановились, а барон Каменский, хмурясь, подошел к трактирщику. Короткий разговор, звяканье серебряных монет, и барон вернулся к нам с крайне озадаченным видом. Он окинул нас взглядом, покосился на подошедшего Степана, потом вздохнул и изрёк:

— Свободны всего две каморки, — объявил Борис Николаевич. — Я забираю одну, что поменьше, мне ещё нужно закончить отчет по податям для князя. Остап Афанасьевич, забирай Степана, а вам двоим, — барон перевел взгляд на меня и Виктора. — Придется потесниться в чулане у кухни, других вариантов нет. Если есть большое желание, можно и в конюшне.

Виктор Тимофеевич замер с открытым ртом, а затем тяжко вздохнул, театрально возведя глаза к закопчённому потолку:

— Судьба, не иначе! — он повернулся ко мне с трагической миной. — Слышишь, бастард? Боровск возвращается. Но чур в этот раз на кушетке у твоих ног спать не буду. И не смей ко мне прижиматься, даже если ночью покажется, что из щелей дует!

Я лишь усмехнулся, пропустив неприятные слова мимо ушей. Сейчас не те обстоятельства, чтобы чинить разборки по этому поводу. Остап Афанасьевич глухо хохотнул в кулак, а гордого вида боец, он же извозчик Степан, посмотрел на нас с искренним недоумением.

После быстрого перекуса сомнительного происхождения, но горячей и вполне съедобной похлёбкой, мы отправились по обозначенным бароном координатам. Комнатушка и правда оказалась крошечной. Из мебели только пара крюков на стене, колченогий стул и узкая, явно односпальная кровать.

— Так, давай я попробую нас просушить, — бодро предложил Виктор, как только за нами захлопнулась дверь. Он потер ладони, на кончиках его пальцев зажглись оранжевые искорки магии огня. — Сейчас устроим тут баньку.

— Вить, может не на… — начал было я, но не успел.

Волна тепла, плавно переходящая в конкретный жар, крутанулась по каморке. В лицо ударил плотный, удушливый пар. Моя куртка действительно высохла за долю секунды, но вместе с этим я почувствовал отчетливый запах гари.

— Ой! — неожиданно высоко пискнул Виктор, уставившись на меня в районе пояса.

Я опустил взгляд. Правый край моей единственной походной рубахи превратился в элегантную обугленную бахрому.

— Сушилка из тебя, Тимофеевич, так себе, — сухо заметил я, рассматривая немалый дефект.