Когда дилижанс выехал с постоялого двора, солнце уже уверенно поднялось над лесом. В низинах расползался туман, рвался на клочья и бесследно таял, радостно щебетали птицы, приветствуя новый день и обозначая свою территорию.

Все были сытые, здоровые, но настроение у всех поголовно паршивое, так как ждали неизвестно чего и неизвестно откуда.

— Впереди Черная речка, — невозмутимым тоном произнес барон Каменский, оторвавшись от окна, но я почувствовал в его голосе некоторое напряжение. — Мост там старый, деревянный. На всякий случай будьте наготове. Туман мне не нравится. Везде почти растаял, а там ещё нет. Виктор, покажи Михаилу оружие, которое он так хотел.

Парень жестом показал мне подняться с сиденья, щёлкнул потайным замком и поднял сидушку. Там лежали два добротных меча в довольно простых ножнах, без лишних изысков. Гарду одного из них украшал переливчатый голубой кристалл, на втором мече был похожий красный.

— Это твой — Виктор указал мне на меч с голубым камнем. — Он усилит магию воздуха, ты сразу почувствуешь.

— Могли бы и сразу сказать, — сказал я, пока мы усаживались обратно. — Хотя бы научился им пользоваться. У вас с собой случайно нет инструкции?

— Просто коснись кристалла, отдав немного маны, он вернёт её сторицей, — пробормотал Каменский, продолжая выглядывать в окно из-за шторки. — Похоже, я не ошибся, туман поднимается.

Степан, управлявший лошадьми, тоже почувствовал неладное, движение дилижанса резко замедлилось. Мост впереди полностью заволокло туманом, в котором двигались едва заметные мутные тени. Мы все уже сидели с обнажёнными клинками в руках и готовые выпрыгнуть из дилижанса в любой момент.

— Ну что, студент, — хищно ухмыльнулся Каменский, бросив на меня задорный взгляд. — Не зря учился фехтовать? Вот сейчас и продемонстрируешь своё искусство!

— Такое впечатление, что вы радуетесь, — с сомнением произнёс Виктор Тимофеевич. — Или я ошибаюсь?

— А чего ж не радоваться? — неожиданно хохотнул Борис Николаевич. — Надерём сейчас задницы куракинским, пусть знают наших!

— Там Степан один, — сказал я, кивая в сторону козел.

— Один, но не одинок, — ответил барон всё с той же улыбкой. — В козлах мощный щит. Пока он там, ему трудно навредить. Так, выходим, ребята!

Мы дружно высыпали из дилижанса на ещё не совсем подсохший тракт. Витя поскользнулся, и я поймал его за локоть, помог восстановить равновесие.

— Спасибо, — буркнул парень, всматриваясь в туман и держа меч прямо перед собой.

— Вперёд меня никому не лезть! — строго заявил Каменский, теперь его лицо было полностью сосредоточенным, никаких улыбок.

Позади нас раздался оглушительный треск, словно ломается тысяча стеклянных трубок. Я резко обернулся и увидел формирующуюся в десяти шагах от нас ледяную стену с торчащими вперёд острыми пиками.

— Отрезали пути к отступлению, — ухмыльнулся барон. — Не очень-то и хотелось! Они нас ждут на мосту, идём.

Я только теперь обратил внимание, что после прикосновения к кристаллу, клинок моего меча охватило голубой аурой. По мечу Вити бегали крохотные язычки пламени, а у Остапа Афанасьевича — мелкие разряды.

Мы неторопливо направились вперёд. Степан спрыгнул с козел и пошёл рядом с Каменским, меч в его руке засветился сиреневым, очень интересно. И очень страшно на самом деле. Ступив на старые доски моста, барон остановился.

— Наши противники не хотят нам показать своё лицо? — крикнул в туман Борис Николаевич. — Михаил, твой выход!

Я сразу понял, что от меня требуется. Я перехватил меч левой рукой, сделал пару шагов в сторону, чтобы не задеть наш авангард и отправил вперёд небольшую стайку тонких смерчей, которые, извилисто танцуя, разорвали в клочья магический туман, скрывавший за собой солидный отряд. Стоявшие впереди воины взмахом пылающих мечей смахнули смерчи в сторону и те мгновенно растворились в воздухе.

— Бастарда отдай и можешь идти, — сказал стоявший впереди маг, лица которого не было видно из-за глубокого капюшона.

— Может тебе ещё подштанники постирать? — ехидно поинтересовался Каменский.

— Твари куракинские, — сплюнул Степан, крутанув мечом. Его клинок тут же окутался гудящим фиолетовым маревом.

— Тебе же хуже, — буркнул маг и лёгким взмахом руки бросил вперёд с десяток ледяных стрел, размером с дорожный конус каждая.