Когда я вышел из ванной комнаты возле стола стоял Фёдор Алексеевич, держа записку в руках.

— Первое предупреждение, — сказал князь, подняв на меня взгляд. — Дал понять, чтобы ты не расслаблялся. Покажу сегодня записку начальнику стражи, это будет дополнительный аргумент в твою пользу, доказательство, что тебя кто-то пытался подставить.

— А смысл? — спросил я, подходя ближе. — Доказательств и так вроде достаточно, стража на месте поняла, что магия ветра здесь не причём, там была имитация. Разве что, чтобы другие узнали, что меня уже кто-то преследует. А если они вычислят друг друга и объединятся?

— Какие интересные у тебя размышления, — ухмыльнулся Пожарский, покосившись на меня. Я же на него смотрел прямо и открыто. — Уже появляется желание не отправлять тебя в академию магии, но нельзя, тогда ты не сможешь достигнуть высоких ступеней и не сможешь принять на себя княжество, когда будет пора.

— Значит выбора у меня нет, — пожал я плечами. — Одно только меня успокаивает — они не будут пытаться меня убить, только подставить, скомпрометировать, чтобы потом проще было манипулировать.

— Надо заручиться поддержкой царя, — сделал вывод Фёдор Алексеевич, задумчиво глядя в окно. — Монарху точно пригодится маг воздуха одиннадцатой ступени, когда кто-то из соседей решит вдруг попробовать наши силы на прочность, значит он заинтересован.

— Поэтому будет настаивать на переходе в его личную гвардию, — добавил я. — И поставит меня перед таким выбором, что врагу не пожелаешь.

— Может быть и такое, чисто теоретически, — вздохнул князь, снова посмотрев на меня. — Иннокентий Михайлович довольно своеволен, как все цари, но не самодур. У него по каждому пункту тонкий расчёт. Если тебя не уговорить, а заставить силой служить ему, то ты будешь искать любой повод и возможность, чтобы уйти. И не исключено, что в итоге предашь. А если он смилостивится и сделает так, как ты хочешь и оставит при княжестве, то ты из чувства благодарности будешь верно служить ему, когда это остро понадобится.

— Такое решение вопроса было бы идеальным, — кивнул я. — Если он поддержит мой выбор, я встану на его сторону, даже когда другие будут против.

— Вот то-то и оно, — сказал Пожарский, подняв кверху указательный палец. — Ты всё правильно понял.

— Осталось только, чтобы Иннокентий двенадцатый развил ту же логическую цепочку, что и мы сейчас, — ответил я со вздохом.

Фёдор Алексеевич, снова перечитывавший в тот момент анонимное послание, поднял взгляд на меня, внимательно изучая, словно хотел понять, кто я такой.

Открылась дверь одной из спален, и вышла Софья, уже полностью готовая к завтраку. Князь незаметно спрятал записку в карман, не обязательно всем знать, поддерживаю.

— Доброе утро, — сказала княжна таким тоном, словно сама не верила в свои слова и с вопросом в глазах посмотрела на отца, потом на меня. — У нас всё в порядке?

— Конечно, — кивнул Пожарский с улыбкой. — Это было недоразумение. Кто-то похулиганил ночью, а почему-то решили, что это был Михаил.

— Надеюсь, обошлось без жертв? — с некоторым облегчением спросила девушка.

— Жертв нет, — сказал князь. — Пострадал царский слуга, который, видимо, не вовремя оказался в том коридоре.

Вслед за Софьей в центральной комнате покоев появились и все остальные, продолжились расспросы, повторные объяснения, выстраивались различные версии, кто бы это мог быть, но я прекрасно понимал, что это пустые разговоры, людям просто надо поговорить.

На самом деле враг неизвестен и будет продолжать делать гадости точно так же, исподтишка, оставляя записки, чтобы я знал, что они продолжают следить за каждым моим шагом и ждут, когда я совершу ошибку. А ещё он будет ждать, когда я на него устрою охоту, вот тогда он раскроется и… А что будет дальше, я не знаю, цели ночных «шутников» мне неизвестны, как и методы, которые они будут использовать в будущем.

— Что-то ты совсем нос повесил, Михаил, — сказал вдруг Пожарский, заставив меня слегка вздрогнуть.

— Нет, я просто задумался, — ответил я, пытаясь изобразить беззаботную улыбку. — Всё в порядке, жизнь продолжается.