Мы уже дошли до середины зала, когда к нам подошёл другой не менее важный, но более молодой слуга и попросил следовать за ним. Для нас было отведено место совсем недалеко от трона, у ближайшей колонны.

Когда мы проходили по тронному залу, толпа богато одетых мужчин и женщин затихла и был чётко слышен каждый наш шаг. Акустика в зале отменная. Его Величество смотрел куда-то вдаль, как каменное изваяние. Это был мужчина лет шестидесяти, но от него исходила такая аура силы, что назвать его пожилым язык не поворачивался.

— Любезные подданные, — голос царя на фоне воцарившейся тишины разнёсся по всему огромному тронному залу, достигнув каждого уголка, я даже начал оглядываться в поисках акустических установок, но их нигде не было видно. — Я отвлёк вас от повседневных дел, чтобы вы стали свидетелями особенного события. Сегодня князь Пожарский представит нашему вниманию чудом найденного бастарда, который сможет в будущем взять на себя груз ответственности правления княжеством. Все вы считали, что род Пожарских угасает и не может представить миру достойного наследника, но это оказалось не так.

Иннокентий Михайлович сделал паузу и по толпе пронеслись шепотки, все обсуждали скорее всего необычный случай и собственно виновника собрания, то есть меня. Взгляды устремились в нашу сторону. Пожарского в лицо наверняка все знали, значит смотрели на меня.

— Любезный Фёдор Алексеевич, подойди ближе и подведи своего бастарда, — сказал царь, перекрыв силой голоса фоновые разговоры.

— Идём, Михаил Фёдорович, — сказал мне князь и направился к подножию трона, я последовал за ним.

Пожарский сейчас и сам выглядел довольно величественно, гордая осанка и непроницаемое выражение лица, я даже не смог определить, волнуется он или нет, но скорее всего да, ведь сейчас решается не только моя судьба, а судьба его рода и будущих поколений.

— Вот, Ваше Величество, — ненамного тише царя сказал Пожарский, указывая на меня. — Мой найденный сын и будущий наследник.

— Что-то он не очень на тебя похож, Фёдор Алексеевич, — с подобием улыбки на каменном лице сказал царь и по залу снова пронеслись шушуканья и смешки.

— Но сыновья не всегда являются копией своего отца, Ваше Величество, — гордо, но в то же время почтительно возразил Пожарский.

В этот момент к царю склонился богато одетый мужчина в странном головном уборе и что-то тихо зашептал на ушко. До этого он видимо стоял в тени трона, и я его не видел.

— А почему ты решил, что это твой сын, Фёдор Алексеевич? — спросил Иннокентий Михайлович с примесью иронии в голосе, породив новые смешки в зале.

— По молодости у меня была порочная связь, Ваше Величество, каюсь, — начал князь, не обращая внимания на зарождение новой волны перешёптываний. — Когда я узнал, что объект моих порочных желаний носит от меня ребёнка, выслал на юг княжества и забыл о её существовании. Было это почти девятнадцать лет назад. Моя супруга об этом не знала или по крайней мере не сказала мне ничего по этому поводу. А когда выяснилось, что никто из моих сыновей не способен достичь девятой ступени, я отправил людей на поиски, которые в итоге увенчались успехом. К тому же предел в одиннадцать ступеней не может быть случайным, с этим не поспоришь.

— Одиннадцать? — переспросил Иннокентий Двенадцатый, хотя я сомневаюсь, что он этого не знал. Весь зал притих, вот они точно не знали в большинстве своём. — И где же та твоя возлюбленная, что родила такого прекрасного сына?

— Она умерла при родах, Ваше Величество, — с ноткой скорби сказал Фёдор Алексеевич. — Его воспитала приёмная семья известного в округе кузнеца Тимофея Соболева. Об этом в деревне никто не знал, грустную историю поведал он сам моим людям.

Вот это поворот! Интересно, а это правда или придумано на ходу? Если правда, то это многое объясняет. Например, почему я особо не похож ни на родителей, ни на Олеську. Но я уже привык считать Олесю сестрой, хоть и познакомился с ней фактически недавно. А вообще, если я с рождения был воспитан в этой семье, значит это моя семья и я её не брошу, это не по-человечески. Как только появится возможность, вытащу их из деревни и поселю в Солнцеграде, поближе к себе. Если появится…