Я почувствовала, как что-то цепляется за меня. Чужое. Холодное. Сознательное.

Не яд.

Чья-то магия.

В голове прозвучал шёпот на незнакомом языке. Затем слова стали понятны.

Сосуд найден. Связь открыта. Забрать до рассвета.

Я отшатнулась, но Арвен не отпустил.

Его глаза были открыты. Совсем ясные. Страшные.

— Кто сказал? — спросил он.

Значит, он тоже услышал.

Мара смотрела на нас с ужасом.

В дверь ударили.

Раз.

Второй.

Снаружи раздался голос Тирна:

— Леди! К дому идут люди. Серые плащи. Тот же знак, что в трактире.

Арвен медленно повернул голову к двери.

На его груди рана всё ещё кровоточила. В моей руке лежал чёрный осколок, шипящий в серебряных щипцах. Метка истинной пары горела на коже так ярко, что освещала стол.

Он сжал моё запястье.

— Теперь, — сказал Арвен низко, — ты точно никуда от меня не уйдёшь.

Глава 6

Глава 6

Глава 6

— Теперь, — сказал Арвен низко, — ты точно никуда от меня не уйдёшь.

На секунду я забыла про людей за дверью.

Очень неудобная секунда. Потому что именно в такие мгновения женщины в книгах либо красиво замирают, либо бросают что-нибудь острое. В жизни всё проще: у меня в руках были серебряные щипцы с шипящим чёрным осколком, на столе лежал истекающий кровью дракон, за дверью приближались люди, которые уже пытались меня украсть, а моя метка истинной пары горела так ярко, что освещала собственный кошмар.

— Если это приказ, милорд, — сказала я, стараясь говорить ровно, — он выбран неудачно. Сейчас я нужна вам живой, спокойной и с руками, которые не дрожат.

Арвен смотрел на меня с той пугающей ясностью, которая пробивалась даже сквозь боль. Его пальцы всё ещё держали моё запястье. Крепко. Горячо. Так, будто именно эта точка удерживала его на краю жизни.

— Это предупреждение, — ответил он. — Они пришли за тобой.

— Благодарю. Без вас я бы решила, что серые плащи ломятся ко мне за мазью от мозолей.

Мара резко всхлипнула и тут же прикрыла рот ладонью. Я поймала её взгляд и чуть качнула головой: держись. Не сейчас. Пугаться будем позже, когда появится роскошь закрыть дверь, сесть на пол и осознать всё по порядку.

За дверью снова ударили. В этот раз дерево содрогнулось до петель.

— Леди! — крикнул Тирн. — Отойдите от входа!

Я повернулась к Маре.

— В шкафу под нижней полкой — синий ящик. Там склянки с сон-травой. Бери все. Не открывай руками, только через ткань.

— Да.

Мара сорвалась с места.

Я перевела взгляд на чёрный осколок в щипцах. От него поднимался едкий дым. Серебро темнело, будто металл гнил на глазах.

— Это притягивает их? — спросила я.

Арвен смотрел на осколок, и в его лице появилась такая холодная ненависть, что воздух у стола стал тяжелее.

— Да.

— Как уничтожить?

— Драконьим огнём.

— Вы сейчас в состоянии только лежать и портить мне стол кровью.

Его губы дёрнулись, но взгляд остался жёстким.

— Соль. Серебро. Закрытый сосуд. Это замедлит зов.

Я шагнула к полке, где стояли банки с растворами. Арвен тут же сжал моё запястье сильнее.

— Не отходи далеко.

— Лорд Рейс, я за солью. Не в другую империю.

— Связь открыта. Любая магия в доме будет бить через тебя.

Этого мне ещё не хватало.

Я освободила руку аккуратно. Не рывком, потому что связь под кожей откликалась на каждое движение и тянулась к нему, как живая нить.

— Тогда перестаньте держать меня так, будто я уже ваша.

Его глаза сузились.

— Ты моя истинная.

— Это медицинское осложнение, которое мы обсудим после того, как перестанем умирать.

— Ты всегда так говоришь с ранеными?

— Только с теми, кто угрожает мне на операционном столе.

Он задержал на мне взгляд. В нём мелькнуло раздражение, но за ним было другое — трезвая оценка. Он считал моё состояние. Страх. Упрямство. Границы. Пытался понять, где надавить, а где любое давление даст обратный эффект.

И замолчал.

Это было мудрее любой красивой реплики.

Я схватила стеклянную банку, высыпала туда крупную соль, добавила несколько серебряных игл и осторожно опустила осколок. Банка зашипела. Чёрный дым ударил вверх, но крышка уже легла на горло. Я обмотала её тканью и прижала ладонью.

Под кожей что-то дёрнулось.

Сосуд найден.

Шёпот был тише, чем раньше, но всё равно пробрал до позвоночника.

Я поставила банку в медный таз и накрыла вторым тазом сверху.

Дверь выбило.