Тирн отступил в лечебницу, держа меч двумя руками. За ним хлынул холодный дождевой воздух. На пороге стояли трое в серых плащах. Их лица были закрыты, но знак на пряжках я увидела сразу: круг, перечёркнутый вертикальной линией.

Тот же знак. Трактир. Письмо. Ритуал.

— Отойдите от женщины, капитан, — сказал средний. Голос был мягкий, мужской, с лёгкой хрипотцой. — Ваш лорд уже проиграл право держать её рядом.

Тирн усмехнулся коротко.

— Подойдёшь ближе — проверю, сколько прав останется у тебя.

Первый серый вскинул руку. В воздухе вспыхнула сетка из тонких нитей, серая, мерцающая, быстрая. Она рванулась к Тирну, обвивая меч и кисти.

Арвен поднялся на локте.

Я даже не успела понять, как он это сделал. Минута назад он едва дышал. Сейчас в его глазах сверкнуло серебро, а голос прорезал комнату так, что лампа дрогнула.

— На колени.

Один из серых рухнул сразу. Второй устоял, но его согнуло так, будто на плечи легла каменная плита. Третий — тот, что говорил, — только опустил голову, и под капюшоном блеснула улыбка.

— Кровь в вас сильна, лорд Рейс. Даже с лунным железом в сердце.

— Подойди ближе, — сказал Арвен спокойно. — Я покажу, что осталось от силы.

В его голосе не было пустой угрозы. Он и раненый был страшен. Не громкостью, не яростью. Той холодной уверенностью мужчины, который уже решил, кого убьёт первым и каким способом.

Но я видела и другое: кровь снова пошла из раны. Мара прижала к груди склянки с сон-травой и смотрела на пятно, расползающееся по полотнам.

— Арвен, — сказала я тихо. — Лягте.

Он не послушался.

Разумеется.

Средний серый поднял ладонь. На его пальцах были кольца из тусклого металла. Каждое — с маленьким камнем, похожим на запёкшуюся кровь.

— Мы пришли за душой, которая нам принадлежит.

Я похолодела.

Арвен медленно повернул голову ко мне. Взгляд стал острым, как разрез.

— Что значит — принадлежит?

Серый засмеялся.

— Она не сказала? Забавно. Женщины любят скрывать неприятное от тех, кому должны жизнью.

— Я никому здесь не должна жизнью, — сказала я. Голос прозвучал тише, чем хотелось, но ровно. — И вам тем более.

— Тебя выдернули из умирающего мира, сосуд. Тебе дали тело, магию, шанс дышать. В обмен ты должна была открыть связь с драконом.

В голове на миг стало пусто.

Умирающего мира?

Я увидела на долю секунды мокрый асфальт. Свет фар. Собственные руки на руле. Резкий удар. Белый потолок больницы или уже память, с которой моё сознание пыталось справиться весь этот год.

Нет. Не сейчас.

Серый сделал шаг.

Тирн ударил. Быстро, снизу, разрывая серую нить на своём мече. Первый нападавший вскинул кинжал, второй пошёл к Маре. Я схватила ближайшую склянку с сон-травой и бросила в пол между ними.

Стекло разбилось. Сладкий, тяжёлый запах ударил в воздух.

— Не дышать! — крикнула я.

Мара тут же закрыла лицо рукавом. Тирн отступил к окну. Двое серых закашлялись. Средний даже не дрогнул.

Он шёл ко мне.

Я отступала к столу, где лежал Арвен. Не потому что искала защиты. Просто стол был единственным устойчивым предметом в комнате, а ноги под платьем стали ватными.

Арвен поймал моё запястье левой рукой. Правая у него плохо слушалась, пальцы были в крови.

— За мою спину.

— Вы лежите на столе.

— Элира.

— Это не моё имя.

Слова сорвались, и я пожалела о них сразу.

В комнате будто на миг оборвался звук.

Серый остановился.

Арвен застыл.

Мара медленно повернула голову ко мне.

Вот так тайны и умирают. Не в красивых признаниях у камина, а посреди крови, дыма, разбитых склянок и собственной усталости.

Серый улыбнулся под капюшоном.

— Тогда скажи ему настоящее, сосуд.

Я сжала пальцы.

Арвен смотрел на меня. Не с яростью. Не с обидой. С такой внимательной, страшной тишиной, что стало труднее дышать.

— Потом, — сказала я. — Если выживем.

— Выживем, — ответил он. — А потом ты расскажешь мне всё.

Средний серый вскинул руку.

На этот раз удар пришёл не по телу.

По метке.

Серебро на моей коже вспыхнуло болью. Меня потянуло вперёд, к серому, будто невидимый крюк вцепился под рёбра. Я вскрикнула, но Арвен удержал. Его пальцы сомкнулись так сильно, что на коже останутся синяки.

— Моё, — произнёс серый. — Открытое. Пробуждённое. Послушное.

Арвен улыбнулся.

Зло.

Очень тихо.

— Ты ошибся с последним словом.