— Она сейчас занята.

— Элира…

— Не называйте меня так.

Слова вырвались мягко, но в комнате стало тише.

Арвен замолчал.

Я тоже поняла, что сказала лишнее.

Тирн поднял голову.

Мара закрыла глаза на секунду.

Арвен медленно втянул воздух. Даже этот вдох дался ему с болью, но взгляд стал острее.

— Интересно.

— Бред от жара, — сказала я. — Капитан, за дверь. Мара остаётся. Если лорд потеряет сознание, вы войдёте по моему зову.

Тирн колебался.

— Если я умру, — сказал Арвен, не глядя на него, — сожги тело. Сердце не вскрывать. Совет не звать.

Капитан побледнел.

— Милорд…

— Это приказ.

Вот теперь я испугалась.

Драконы не просили сжечь тело просто так. Значит, в ране было что-то, что нельзя показывать Совету. Или он уже понимал, чем станет вскрытие сердца рядом со мной.

Тирн поклонился и вышел.

Дверь закрылась.

Остались трое: я, Мара и Арвен. За окнами гремела гроза. В печи трещали дрова. Кровь капала со стола в подставленный таз — тихо, мерно, страшно.

Я сняла перчатки.

Печать на запястье раскололась сразу.

Серая тень рассыпалась пеплом, серебряная линия вырвалась наружу и пошла по коже вверх, к локтю, к плечу, под рукав. Я зажмурилась на секунду от боли. Мара всхлипнула.

Арвен не отводил взгляда.

— Истинная, — сказал он.

Слово прозвучало без торжества. Хрипло. Опасно. Как приговор, который он сам до конца не хотел принимать.

— Пациент, — ответила я и положила ладонь на его рану.

Мир вспыхнул.

Огонь ударил в руку, в грудь, в горло. Я увидела не комнату, а тёмное пространство, где билось огромное драконье сердце. Вокруг него обвивалась серая цепь, вонзая крючья в живое пламя. В одном месте торчал чёрный осколок. От него шли тонкие нити — не к телу Арвена.

Ко мне.

Я вскрикнула и попыталась отдёрнуть руку, но его пальцы сомкнулись на моём запястье. На этот раз кожа к коже.

Метка раскрылась полностью.

Серебряное пламя поднялось от моей руки к его груди, вычерчивая на коже знак: два крыла вокруг тонкого клинка.

Арвен выгнулся на столе, сжав зубы. Я почувствовала его боль как свою — острую, ледяную, пробивающую рёбра.

— Отпустите, — прошептала я.

— Не могу.

И я поняла: правда.

Он не держал меня силой. Связь держала нас обоих.

Мара бросилась к двери.

— Не зови никого! — сказала я резко.

Она остановилась.

Я заставила себя дышать. Считать вдохи. Один. Второй. Третий. Боль можно разложить на части. Рана. Осколок. Яд. Связь. Паника — отдельно.

— Мара, щипцы. Серебряные. Обожги в пламени.

Она подчинилась.

Я наклонилась над Арвеном. Его лицо было рядом. Слишком близко. Капли пота на виске, жёсткая линия губ, тёмные ресницы, запах крови и дыма. Год назад я видела в нём только холод. Сейчас холод треснул, и под ним оказался огонь, который мог сжечь нас обоих.

— Слушайте меня, — сказала я тихо. — В ране осколок. Он связан с меткой. Если я потяну резко, сердце остановится.

— Что нужно?

— Ваше доверие.

Его губы искривились.

— Ты выбрала дорогую плату.

— Тогда торгуйтесь с осколком.

На секунду в его глазах мелькнуло что-то живое. Не улыбка. Отблеск понимания.

— Делай.

Мара вложила щипцы мне в левую руку. Правую ладонь я оставила на его груди, удерживая магический поток. Вошла в рану осторожно, слой за слоем. Арвен молчал, но мышцы под моей рукой каменели. Один раз он сжал край стола так, что дерево хрустнуло.

— Дышите, — сказала я.

— Не учи дракона дышать.

— Тогда умирайте молча, но равномерно.

Мара издала странный звук, похожий на подавленный плач и смех сразу.

Я нащупала осколок.

Холод прошёл по щипцам до локтя. Метка вспыхнула болью. Перед глазами на миг потемнело, но я удержалась.

— Нашла.

Арвен смотрел на меня так пристально, будто видел каждую мысль.

— Вытащи.

— На счёт три.

— Тяни.

— Милорд.

— Арвен.

Я замерла.

Он произнёс своё имя не мягко. Сухо, требовательно. И всё же это было имя, не титул. Крошечная уступка от мужчины, который год назад отпускал меня как часть ненужного договора.

— На счёт три, Арвен, — сказала я.

Его пальцы на моём запястье дрогнули.

— Считай.

— Раз.

Мара прижала полотна к краю раны.

— Два.

Гроза ударила совсем близко, окна задрожали.

— Три.

Я потянула осколок.

Арвен закричал.

Не громко. Сдавленно, сквозь зубы, но от этого звука у меня внутри всё оборвалось. Осколок вышел с резким чёрным всплеском. Серое пламя рванулось следом, пытаясь уйти в мою руку.

Метка раскрылась ещё шире.