Об иных Древних почти не вспоминали, в честь других – самых могущественных или, проще говоря, пользовавшихся у народа особой популярностью, возводили храмы. В самых крупных городах, на вершинах гор, посреди морей на безымянных островах.

Предки нынешних магов не просто поклонялись Древним. Дабы почтить своих всесильных властителей, они приносили им жертвы в обмен на силу. Духи, не подпитываемые людскими молитвами и новыми жертвоприношениями, погибали. Те же, которым удалось собрать толпы фанатиков, жирели и крепли с годами. А это значило, что становились сильнее и маги, им поклонявшиеся. Что-то вроде естественного отбора. Этакая жуткая, кровавая эволюция.

Самыми крутыми считались магические роды, поклонявшиеся огненным и снежным созданиям. И все бы хорошо, да только аппетиты Древних росли, а простой люд, служивший им подкормкой, все громче роптал, недовольный таким укладом.

Последней каплей, переполнившей чашу людского терпения, стало появление Перевоплощенных.

Позволю себе небольшое лирическое отступление. Тут, как мне кажется, автор исторического труда с громким названием «Закат эпохи Древних» слямзил идею из земных мифов. Уж не знаю, как он про них проведал, но о распутных богах, принимавших человеческий облик, дабы закрутить роман со смертными девами, писали еще древние греки.

Божества Адальфивы от земных богов недалеко ушли. Тоже стали крутить шуры-муры с первыми красавицами подведомственного им мира. В итоге получались не дети, а черт знает что. Потомство Древних обладало незаурядными магическими способностями. Увы, у своих одаренных предков они взяли не только особые силы, но и переняли их скверные привычки: жестокость и жажду крови.

В общем, психи из них получились еще те. Без совести, жалости и нравственных принципов. Короче, без тормозов.

Подстрекаемые своими верховными родителями (или тараканами, что с рождения множились в их задуренных магией головах), потомки Древних стали проводить премерзкие обряды перерождения. Убивали обычных магов и, напившись их крови (вампиры недоделанные), становились еще более могущественными, являя собой странные существа. Видела я в книге одну картинку. Очень ею впечатлилась. Вроде еще не животное, но уже и не человек. Жадный до людских страданий монстр. Ненасытный и безжалостный.

Тогда-то до глав самых сильных магических родов Адальфивы, в жилах которых текла огненная и ледяная магия, наконец дошло, что они сотворили нечто ужасное, столетиями поклоняясь обнаглевшим духам. Из-за которых, из-за их безумного выводка, целые города и селения исчезали с лица земли.

Узнав о Перевоплощенных, я еще долго оставалась под впечатлением от всех тех ужасов, что они творили. Теперь я понимала, почему старейшины пошли на ритуальное самоубийство. Своими жизнями они расплачивались за ошибки предков. Умерев и передав свою силу достойнейшим юношам Адальфивы, ставшим первыми драконами, они подарили этим землям шанс на спасение. Возможность построить мир без жестоких духов и их уродливого потомства.

После кровопролитной войны с Перевоплощенными многие храмы Древних были разрушены, а те, что уцелели, вроде Лабиринта смерти, на веки вечные запечатаны магией тальденов.

От духов отрекались все дружно и навсегда. Без поклонений и жертвоприношений злобные создания были обречены на исчезновение. Остались единицы, так сказать, самые безобидные и полезные. Вроде Хадааантиса – его премудрости, к которому сильные мира сего, да и простые смертные, время от времени обращаются за советом. Ну и в качестве провидца-гинеколога он, как оказалось, тоже пользуется немалым спросом.

Благо мой старый знакомец неплохо обходится и без жертв, довольствуется только молитвами и мелкой рыбешкой, что водится в его озере, в котором живет уже много тысячелетий.

Я, правда, так пока и не поняла, откуда в итоге взялась Претемная Праматерь, она же Ясноликая, она же Всевидящая, и что такого особенного эта богиня сделала для Адальфивы, что все не перестают ее почитать. Но, думаю, и до этого секрета со временем докопаюсь.

А пока что вернусь-ка лучше к злободневной проблеме – к моркантам. Вернее, к алианам, как и тальдены, тоже появившимся в результате тех давних печальных событий.