Я приоткрыла один глаз, чтобы обнаружить удивительное – Дрэйк и без вмешательства деда не злился. Высокий лорд был спокоен и задумчиво взирал на меня.

Сам Эрон сидел на моём письменном столе и беззаботно болтал ногой. Выглядел так, что захотелось надеть на него 3д-очки и вручить ведро попкорна.

Он действительно наслаждался зрелищем!

Но дальше – больше:

– Пора забыть про вражду с родом Рэйдс, это глупо. И раз уж ты всё равно здесь, помоги девочке активировать родовой артефакт.

Активировать? У меня сердце застучало быстрее. Я не сомневалась, что и сама справлюсь, но идти в подвал прямо сейчас была не готова. А если с Дрэйком, то могу!

Он, конечно, тот ещё гад, но в какой-то степени надёжный.

– Это, как понимаю, тоже бесплатно? – съехидничал Дрэйк. Обращался к деду.

– Зачем бесплатно? – удивился тот. – В уплату морального долга перед леди Алексией.

Шах и, как говорится, мат.

Лицо Дрэйка пусть на миг, но вытянулось, а я едва не рассмеялась в голос. Ключевой артефакт тоже развеселился – зафыркал и прокомментировал:

“А дедушка тот ещё тролль!”

Впрочем, троллизм Эрона – не новость. Зато покорность себялюбивого рыжеволосого лорда была в новинку…

– Ну ладно, – дёрнув плечом, сказал он. – В уплату, так в уплату.

Потом нахмурился и добавил:

– Но на этом долг правящих будет исчерпан!

– Посмотрим, – компромиссно произнёс дедушка.

В момент попадания в меня гневного взгляда я развела руками. Мол, извините, ваша светлость, но переговорщик в данный момент не я.

Дрэйк сделал ну очень глубокий вдох и произнёс с этакой обречённостью:

– Здесь активируем или в хранилище?

– Конечно в хранилище! – И я поспешила к двери, пока могущественный гость не передумал.

Дрэйк зашагал следом с каким-то бормотанием. Там было что-то про Нэйлза. Нечто из разряда: да, теперь я понимаю, умный парень, всё так и есть.

Будь я менее уставшей, я бы спросила. Поинтересовалась не только бормотанием, но и судьбой приятеля. Но прямо сейчас сил оставалось на грамм. Я уже не шла, а прямо-таки ползла к подвалу.

Ночь выдалась слишком напряжённая. Мне бы в кровать и отрубиться, но родовой артефакт важней.

Глава 13

На лестнице между вторым и третьим этажом нас встретил тот же слуга и примкнувшая к нему сонная служанка.

Чего хотели? Видимо пытались хоть как-то, хотя б для видимости, блюсти мою честь.

Такое рвение было приятным и одновременно необычным. Уверена, что контроль – распоряжение Хайса. Без него никто бы и глазом не моргнул.

– Всё хорошо, вы можете отдыхать, – сказала я, проходя мимо.

Слуга дёрнулся и уточнил:

– А как же проводить его светлость?

– Лорд Дрэйк ещё не уходит. Он милостиво согласился помочь в одном чрезвычайном деле.

Отчёта от меня не требовалось, но я решила успокоить людей. Ведь всё, что происходит в особняке, так или иначе касается и их.

Когда спустились ниже, Дрэйк не выдержал и съехидничал:

– Милостиво и, разумеется, добровольно.

– А разве тебя кто-то принуждает? – прозвучал голос невидимого, плывущего рядом Эрона.

Дрэйк промолчал.

Он молчал выразительно, с элементом драмы, но давайте честно? Уж кого, а Дрэйка точно не заставишь. На таких как он даже давить нельзя – потому что разозлится и придавит в ответ.

Невзирая на гримасу, помогал он действительно добровольно. Просто без восторгов.

Мы добрались до первого этажа, до нужной массивной двери. Кысами пахло гораздо меньше, чем прежде, что хорошо.

Когда вошли внутрь, и в подвале вспыхнули светильники, высокий лорд осмотрелся и без труда отыскал дверь, которая вела на нижний уровень, к хранилищу.

Он подошёл. Потрогал. Затем повернулся и скомандовал:

– Ну что стоишь? Открывай.

Дверь была сродни подвальной – тоже массивная и старая, и тоже отпиралась ключом.

Что иронично, до сегодняшней вылазки ключей у меня не было. Зато сейчас я сунула руку в карман и, повинуясь какому-то чутью, сразу выбрала нужный. Ключ довольно туго вошёл в замочную скважину и повернулся, заставив щёлкнуть замок.

Дверь приоткрылась, а из глубин подвала повеяло этакой потусторонней жутью.

– С твоего позволения, я пойду первым, – заявил Дрэйк.

Меня оттеснили, но я потянулась за кинжалом. Высокий лорд заметил и посмотрел вопросительно – пришлось объяснять:

– А вдруг там монстры? Если на вас нападут, то я прикрою.