Руки почти не дрожали, постепенно возвращалась ясность мыслей.

— А я ведь почти поверила, что в моей новой жизни началась белая полоса, — горько усмехнулась.

День выдался сложный, изматывающий, но очень продуктивный. Мне многое удалось, а разговор с Леоном и вовсе подарил надежду на спасение.

Вначале я очень боялась, но генерал оказался на моей стороне. Никто из нас не признался, ничего прямо не сказал, но полунамёки, которыми мы обменялись в карете, были на вес золота. Я чувствовала, что он понял всё верно. И только немного расслабилась, вражеский томагавк прилетел откуда не ждали.

Орки.. вот только их и не хватало!

Я помнила рассказ Реджины. Её семью и всех односельчан убили орки. Но в книге они упоминались вскользь, как нечто раздражающее и существующее лишь на границе. Орки копошились у себя в королевстве и периодически угрожали Эскарлии. Ни о каком вторженииречи не шло!

Складывалось впечатление, что их вообще упомянули только для того, чтобы показать крутизну принца и напомнить, что он время от времени сражается с ними наравне с генералом.

Однако я знала, что мы, увы, не в книге. Орки настоящие, и события окончательно отошли от сюжета. Получается, я лишилась главного козыря.

— Альбина, забудь пока об орках! — отрезала Лиса. — Скоро придёт королева, давай обсудим, что говорить.

— Да.. — выдохнула, обхватив горячую чашку ладонями и сделав несколько глотков.

Это помогло снова собраться.

Впереди непростой разговор с Беатриче. Из-за дуэли мы не успели встретиться утром, я так и не поведала ей о ночных гостях, чему была безгранично рада. Я до последнего сомневалась, сдавать Амаранту сразу или повременить.

— Я за то, чтобы всё рассказать, — уверенно заявила Лиса. — Нам нужна защита королевы. Особенно сейчас. Если хотим сохранить её благосклонность, придётся выдать сенсацию.

Новость о том, что Амаранта — сирена и способна ходить дорогой королей, действительно взрывная, но..

— У нас гости! — встрепенулась Лиса.

— Кто?! — ужаснулась, шустро призывая зелье ментальной устойчивости.

— Каин, — настороженно отозвался дух. — Он идёт тропой королей. Быстро доставай яд. Это наш единственный шанс избавиться от метки.

Я залпом выпила защитный эликсир и достала флакон, полученный от Мангуста. Спешно осмотрелась. Принц появится с минуты на минуту. Чуйка у него лютая, а я хоть и выступала в цирке, но была воздушной гимнасткой, а не жонглёром или фокусником.

Незаметно плеснуть при нём яд не сумею.

Чай!

Идея пришла мгновенно. Я подлила себе чаю, а затем вылила яд в заварник и спрятала флакон. Тщательно перемешала и принюхалась. Цвет и аромат не изменились.

Послышался едва уловимый шелест. Каин открыл потайной лаз, ведущий в мою спальню.

Отставив заварник, направилась ему навстречу.

— Ваше высочество, — скривилась, едва он показался в дверях.

Принц был одет в дорожный костюм, а в руках держал папку и небольшую шкатулку.

— Леди, прошу простить за вторжение, — Каин сверкнул белоснежной улыбкой. — Я был бы счастлив посетить вас ночью при других обстоятельствах..

— Вы поклялись.

— Как вы жестоки, я ведь отправляюсь на войну..

— Я слышала новости. Не ожидала, что вы настолько сентиментальны.Если хотите получить прядь волос на удачу или заговоренную ленту на руку, то вы пришли не по адресу.

В книге Амаранта дарила ему свою ленту для волос, предварительно наложив на неё чары. А после и амулет с локоном. Но я не планировала настолько вживаться в роль главной героини.

— Жаль, — сокрушённо вздохнул принц. — Может, хоть бокал в мою честь поднимете?

— Могу предложить только чай. Составите компанию?

Голос даже не дрогнул, хотя внутри всё заледенело от страха. Такую роль я играла впервые, и мне она совершенно не нравилась. Только выбора не осталось.

Каин очнётся через сутки, орков победят и без него. А мне нужно выжить, спасти короля и Беатриче, избавиться от Реджины.. Короче говоря, много чего нужно сделать. Нельзя мне умирать, да и не хочется. Я только начала осваиваться в этом сумасшедшем мире.

— Ну давайте чай, — поморщился Каин.

Он явно рассчитывал не на такой приём.

— Неужели вы совсем не будете жалеть, если меня убьют?

Вопрос застал врасплох, и я едва не выронила чайник с ядом.

— Ситуация в Гротхеле настолько серьёзная?