— Ред.. — неожиданно для самой себя прошептала я.

Не знаю, почему я выбрала именно это имя. Но оно перекликалось с тем, как назвал себя его отец. Цвет, связанный с магией дракона. Казалось правильным продолжить эту семейную традицию.

Грей ушел, не попытавшись забрать сына, но легче мне не стало. Я прекрасно осознавала, что нахожусь в его полной власти. Как доверять тому, кто много раз скрывал правду за недомолвками? Сначала воспользовался детской наивностью, сказав, что по ночам мы будем читать книги. Потом попросил лишь пять ночей, а отнял в итоге всю жизнь. Зачем ему ребенок? Он говорит, что ради продолжения рода, обещает любить его и заботиться. Но вдруг он и тут что-то недоговаривает?

В любой момент он явится и заберет сына, а меня выкинет за порог. Или позволит остаться, пока я кормлю ребенка? Увы, своими планами дракон со мной не поделился.

Я уповала на то, что Грей не даст сыну голодать. Возможно, у меня есть немного времени, чтобы придумать, как сбежать. Это будет непросто. Вездесущий туман не отпустит. Я могу неделями блуждать в нем, но все равно вернусь к замку дракона. Нужен другой вариант.

Я недолго над ним думала. Решение пришло почти сразу, стоило взглянуть на Нокс. То, как она ворковала над колыбелью малыша, умиляло. Именно тень нас спасет!

В Обители обещали научить ходить через тени, но меня выгнали раньше, чем начались первые уроки по переносу в пространстве. Придется осваивать науку перемещения самостоятельно.

Я начала тренировки, как только смогла подняться с кровати. Медлить было нельзя. Каждый скрип половицы, каждый шорох в темноте казался мне предвестником беды. От страха я не могла спать по ночам. Лежала без сна, смотрела на колыбельку и шептала, как заклинание:

— Я никому тебя не отдам.. никому..

Это была не просто мольба, но и угроза. Я не знала, чем закончится мой путь, но твердо верила в одно: между мной и ребенком никто не встанет. Даже дракон.

В редкие минуты беспокойного сна меня донимали кошмары. Обычно с участием Грея, но один из них был о котах. Я будто подслушала их перешептывание между собой.

— Если мы хотим выполнить миссию, то надо сделать это сейчас, пока детеныш еще слаб. Потом будет сложнее, — произнес Ворчун.

— Мы заключили сделку, пообещав, что не тронем дракончика, —напомнил Апломб.

— Тебе прекрасно известно, что сделка недействительна, — фыркнула Жаба. — Черная не царапнула чародейку.

— Давайте, я сделаю это сейчас? — предложила Черная.

— Это еще зачем? — удивился Обжора.

— Поменьше ешь, мозги окончательно жиром заплыли, — поддел его Ворчун. — Очевидно же, что Черная не хочет вредить ребенку.

— А мы.. хотим? — осторожно уточнила Жаба. — Он вроде ничего такой.

— И чародейка симпатичная, — добавил Блуд.

— Она заступилась за нас перед драконом! — напомнила Черная. Похоже, теперь она моя поклонница. — Не побоялась. Словно мы.. важны для нее. А ведь к нам никто никогда хорошо не относился.

Коты замолчали, переваривая новые, незнакомые чувства, а заодно обдумывая свои дальнейшие действия.

— Хозяева нас за это по голове не погладят, — нарушила тишину Хандра.

— Тоже мне напугала! — ощетинился Ворчун. — В этом мире им нас не достать. Если только, драконы не вымрут.

— Ты что же, предлагаешь сменить хозяев? — шепотом, пропитанным ужасом пополам с восторгом, спросила Жаба.

И снова коты умолкли. Эта мысль явно посетила их впервые, напугав, но и воодушевив.

Я так и не узнала, чем закончилось обсуждение. Меня, наконец, сморил глубокий сон. Проснувшись утром, я не стала просить Черную оставить царапину на моей ладони. Хватит с меня сделок! Если коты хотят помочь, пусть делают это по собственному желанию. Возможно, разговор мне вовсе приснился, но одно точно — коты не отходили от меня и ребенка ни на шаг, и я видела от них только хорошее.

Под их присмотром я начала тренировки с попыток проникнуть в Нокс. Чтобы переместить сквозь тень, надо сперва войти в нее. А для меня Нокс была просто темным пятном на поверхности чего-либо. Я протягивала руку, но неизменно натыкалась на стену.

Нокс изо всех сил старалась мне помочь. Она принимала подходящие образы. То колодец, то тоннель. Что угодно, куда я могла погрузить руку. Но тень по-прежнему оставалась плоской.