Проблема заключалась в моей голове. Своими сомнениями я отрезала путь к чуду. Надо поверить, что это возможно, и все получится. Главное — не дать разуму вернуться в обычное восприятие. Стоило подумать: это же всего лишь пятно на стене— и связь рушилась, а ладонь упиралась в камень.

Я попыталась обмануть разум. Поймала момент, когда взглядрасфокусирован, как будто смотришь не на стену, а сквозь нее. Почудилось, что по тени пошла легкая рябь. Я протянула руку, и ладонь не встретила преграды. Я будто коснулась не стены, а воды. Только не мокрой. Ощутила мягкое, упругое сопротивление. А когда убрала руку, тень снова стала лишь пятном на поверхности.

Это был первый успех. Я тренировалась часами, чтобы сделать его стойким. Благо время у меня было. Дракон не спешил приходить, а коты подсказывали, когда он наблюдает за мной, и надо вести себя смирно. В итоге мои дни были одинаковы — кормление и убаюкивание сына, тренировки с Нокс, короткий беспокойный сон. И так по кругу.

Наконец, настал день, когда Нокс перестала быть просто черным рисунком. Она ожила! Ее края дрожали, глубина манила, и я погрузила в нее руку. Та вошла по запястье. Странно, но я ничего не почувствовала. Ни холода, ни жара. Внутри тени не было никаких тактильных ощущений.

Я пошевелила пальцами, черная поверхность чуть вибрировала вокруг моего запястья. Не чувствуя опасности, я продвинула руку глубже. Как вдруг ощутила что-то теплое. Не физическое прикосновение, а будто солнечные лучи согрели мои пальцы. Невероятно! Моя рука вышла где-то по другую сторону тени. Судя по всему, там лето и разгар дня.

Я в спешке отдернула руку назад. Рискованно вот так совать ее куда попало. С той стороны могут быть люди. Вряд ли они обрадуются кисти, торчащей из тени.

Но у меня получилось. Вот что важно. Я могу войти в тень и даже выйти. Где-то. Мать-настоятельница говорила, что чародейка сама выбирает место выхода. Но для этого нужно много тренироваться, а такой возможности у меня нет. Я не могу сейчас воспользоваться переходом. Вдруг не получится вернуться?

У меня будет всего одна попытка. И я пойду с сыном.

Глава 13. Через тень к солнцу

Быть матерью огненного дракона — серьезное испытание. Нельзя терять бдительность ни на минуту. Сын мог мирно посапывать в колыбели, а потом случайно чихнуть, рассыпая искры вокруг, и подпалил ковер.

Приходилось всегда держать под рукой кувшины с водой для борьбы с внезапными возгораниями. За несколько дней спальня превратилась не пойми во что. Ковер с проплешинами, обуглившиеся шторы, постельное белье в дырах.. и сырость из-за постоянного заливания водой всего подряд.

— Потуши немедленно! — закричал Ворчун, когда загорелся балдахин над кроватью. — Не выношу запах копоти.

— Ладно тебе, — фыркнула Жаба, — у тебя и так половина хвоста обугленная.

То ли дело Обжора — совершенно не растерялся. Где-то достал веточку и уже коптил на огне кусок черного хлеба.

— Мы все погибнем в пламени младенца, — печалилась Хандра.

— Молчать! — рявкнул Апломб — Живее, тушите!

Я, задыхаясь от дыма, металась по комнате с мокрым одеялом, сбивая огонь. А после поспешно открыла окно, чтобы проветрить спальню. В конце концов, мы справились: коты промокли насквозь, подол моей юбки обгорел, и только Обжора довольно чавкал сухариком.

Ред, сладко зевнув, снова закрыл глаза, будто ничего и не произошло. Я тяжело опустилась на пол и прошептала:

— Страшно представить, что будет, когда он вырастет.

Коты синхронно кивнули.

— Главное, — заметил Блуд, — чтобы к этому времени у нас остались хоть какие-то усы.

Почти тридцать дней и ночей мы прожили с сыном в замке дракона. Это было легкое, беззаботное время, несмотря на все трудности с ребенком.

Благодаря Нокс мое тело быстро восстановилось после тяжелых родов. Тень лечила меня, как делала это с другими. Чешуя сошла с моей кожи, словно ее не бывало. Фигура и та вернулась в норму. Я снова была полна сил и собиралась бороться за свою свободу.

Пока сын спал, я готовилась к побегу. Помимо тренировок с тенью я собрала все необходимое на первое время. К сожалению, много взять с собой не могла. Это все же побег, а не переезд. Поэтому выбрала главное — драгоценности.