Я попыталась его укачать. Теплое дыхание малыша на моей коже служило единственным доказательством, что мы оба еще живы и не растворились во тьме окончательно.

Впрочем, страшно мне не было. Это же Нокс! Моя верная спутница и помощница. Она не причинит нам вреда. Я верила в это всем сердцем. Мне просто надо сосредоточиться и найти отсюда выход. Он наверняка есть. Его не может не быть!

Я сделала шаг. Потом еще один. Каждое движение давалось с усилием, ноги вязли как в болоте. Так не пойдет. Нужно скорее выбираться. Если нет выхода,значит, я его создам.

Я задумалась о том, где хочу оказаться. Попыталась представить точку выхода. В конце концов, это ведь перенос через тень. Я сама должна выбрать, где в итоге очутиться. Вот только у меня не было конкретного плана. Я долго готовилась к побегу, тренировалась, но так и не придумала, куда мне идти.

Хорошо бы добраться до одного из хранилищ драконов, где Грей не сможет меня почувствовать. Но в Обитель Творца мне путь заказан, других я не знаю.. а если нет разницы, то сойдет любой город.

Я представила чистую улицу, залитую солнцем, доброжелательных прохожих и белые дома с резными ставнями. Надеюсь, подобное место существует. Хочу туда!

Стоило подумать — и тонкая, почти неразличимая полоска света прорезала тьму. Я рванулась к ней, как утопающий на поверхность воды, чтобы глотнуть воздуха. Свет стремительно приближался. Казалось, он тоже бежит мне на встречу. Последний шаг — и тень сложилась за моей спиной с громким хлопком, словно лопнувший пузырь.

Свет ударил в глаза, под ногами вновь была твердая земля, и я едва не рухнула на колени от неожиданности. Воздух пах пряностями и выпечкой, звуки тоже вернулись — гомон людских голосов, детский смех и выкрики торговцев. Я очутилась посреди базарной площади в незнакомом городе.

Первым делом я оглянулась за спину, проверяя тень. Нокс была на месте и помахала мне рукой, подбадривая и давая знать, что с ней все в порядке. Вот только это была далеко не вся моя свита. С удивлением и даже шоком я обнаружила, что за мной в тень шагнули семь котов.

Прямо сейчас эти мохнатые безумны, вздыбив шерсть, с дикими видом оглядывались по сторонам и шипели на прохожих. Они явно не привыкли к такому скоплению людей.

— Вы что здесь забыли? — поразилась я вслух.

Вперед выступил Апломб:

— Куда ты, туда и мы, — пафосно заявил он.

— Пропадешь же одна, дурная, — фыркнул Ворчун.

Не скрою, присутствие котов меня подбодрило. Какая-никакая, а поддержка. За время жизни в замке я отвыкла от других людей, а главное — от необходимости заботиться о себе. А теперь со мной еще и ребенок. Причем, далеко непростой. Одним словом, помощь мне не помешает. Любая.

Я снова осмотрелась, на этот раз изучая обстановку. Конечно, где еще я могла оказаться, как не среди торговцев. Все мое детство прошло на подобныхплощадях. Я обожала гулять по рынку. Заглядывать в лавки, смотреть на товары, пытаться угадать, какие из них привезли на кораблях отца. Торговцы знали меня и часто угощали сладостями. Среди них я чувствовала себя в безопасности. Наверное, поэтому инстинктивно выбрала это место для переноса.

Вот только город был мне незнаком. Я прежде здесь не бывала. Местные даже одевались не так, как я привыкла. Более ярко и броско.

Я выделялась в своем темном платье среди местных жителей, как черный ворон среди попугаев. Но, к счастью, мое необычное появление осталось незамеченным. Просто еще одна девушка с ребенком. Никто даже не повернул голову в мою сторону.

В родной город я вернуться не могла. Кто знает, какая теперь его постигнет участь.. Вернется ли черная смерть? Это ведомо лишь Грею. Судьба города в его руках.

Сердце разрывалось при мысли, что родные пострадают. Но я и так много сделала для них. Все, что могла! Пожертвовала всем — личным счастьем, достатком, мирной жизнью. Отдать еще и ребенка было выше моих сил.

Малыш затих у меня на руках. Мгновенный переход из тени на свет отвлек его. Но расслабляться было рано. Грей наверняка отправится за нами в погоню. Я с тревогой огляделась. Не намека на дракона. Или я рано обрадовалась?

Прекрасный солнечный день вдруг перестал быть таковым. Тучи быстро заволокли небо. Подул резкий ветер, и стало зябко.