– Мы не бросали тебя, сынок. Тебя похитили более тридцати лет назад, – произнёс Чарлз, гулко сглатывая комок, мешавший ему говорить. – Твоя мама, она не смогла пережить тяжёлую потерю.

– Как это случилось?

– Это долгая история, Адриан, я расскажу…

В дом Чарлза мы заходили, погружённые каждый в свои мысли, лишь Этьен, единственный, наверное, среди нас, был собранным. Он быстро организовал доставку артефакта, распорядился подать чай, усадил всех в гостиной. Чарлз с благодарностью кивнул другу, до сих пор пребывая не в себе. Мужчина не сводил взгляда с Абиса, словно боялся, что стоит ему только на секунду отвернуться, и сын снова исчезнет.

– Полагаю, нам лучше дождаться артефакта, а пока давайте выпьем по чашке чая, – предложил Этьен, усаживаясь рядом со мной. – У Чарлза имеется отличный сбор из самой Тании, он никому не рассказывает, что в него входит.

– Цветы лимуса, – рассеянно ответил мужчина, чуть улыбнувшись, – они придают такой дивный аромат этому чаю.

– Ну ты жук, эти цветы растут и в Асмее!

– Я знаю, – по-доброму усмехнулся Чарлз, – надеюсь, ты никому не расскажешь об этом.

– Мог бы и не говорить!

Мы выпили всего по чашке чая, действительно очень вкусного, с тонким, едва заметным ароматом земляники и ещё чего-то неуловимого. Смакуя каждый глоток, я смотрела на двух по сути незнакомых друг другу людей, один из которых украдкой поглядывал в сторону другого, как бы изучая.

– Мсье Чарлз, прибыл мсье Франк из ратуши, – объявил дворецкий. Его слова эхом пронеслись по дому, приведя всех нас в необъяснимое предвкушение и ужас… Вдруг всё это ошибка?

– Отлично, пусть зайдёт, – ответил за мужчину Этьен, видя, как его друг снова замер. – Чарлз, Абис, я уверен, что всё так и есть, проверка всего лишь формальность.

– Добрый день, мсье Чарлз! Мсье Этьен, и вы здесь! Мисс Кэтрин, рад вас видеть! – воскликнул префект, заходя в гостиную и довольно улыбаясь. – Мне сказали, что требуется провести проверку?

– Всё верно, Франк, полагаю, вы понимаете: всё, что здесь произойдёт, не должно покинуть стен этого дома, – предупредил Этьен, пристально взглянув на префекта.

– Конечно, мсье Этьен, вы меня знаете, я вас никогда не подводил.

– Тогда приступайте. Абис, подойди, пожалуйста, к Чарлзу, боюсь, он не сможет подняться.

– Хорошо, – кивнул парень и, нехотя вытащив свою ладонь из моей руки, нерешительно направился в сторону к ещё больше разволновавшемуся мужчине.

– Всё будет хорошо, – прошептала я, с трудом представляя себе, что он сейчас ощущает.

Когда-то давно и я мечтала найти своих родных, спросить у них почему… Но время шло, я выросла, и мои желания стали куда прозаичнее. Прожив немало лет, оставшись в одиночестве, я всё чаще задавала себе вопросы: а правильно ли я жила? Всё ли сделала верно? Хоть кому-нибудь мои действия изменили судьбу? А мои слова поддержали в трудную минуту? Но ответа так и не находила.

И однажды, укладываясь спать, привычно наглотавшись обезболивающих таблеток, я услышала в своей голове странный голос. Он тихо и как будто равнодушно поинтересовался: хотелось бы мне изменить свою жизнь? Но взамен я буду должна исправить ошибки других. Не раздумывая ни секунды, я согласилась, мысленно посмеявшись над собой, понимая, что от каждодневной боли, кажется, схожу с ума. А утром я очнулась посреди леса, на проклятом острове, и знала, что мне нужно делать.

– Мсье Чарлз… я поздравляю вас, – прохрипел ошеломлённый префект, прерывая мои воспоминания, – этот парень – ваш сын.

– Да… сын, – с облегчением выдохнул мужчина, в его глазах блестели непролитые слёзы, – Адриан.

– Абис… папа, мне так привычней.

– Абис, – повторил мужчина. Дрожащими руками он обнял парня, прижав к себе, повторяя, словно мантру: – Абис, сынок…

– Кхм…

– Франк, благодарю, сделайте соответствующую запись в книге, – произнёс Этьен вроде бы ровным тоном, но было заметно, что он тоже переживал за исход.

– Конечно, мсье Этьен! Разрешите откланяться?

– Да, идите.

– Мам, Абис теперь будет жить здесь?

– Не знаю, сынок.

– Я был бы этому очень рад, – прошептал Чарлз, разжимая отеческие объятия, – если Абис не против.

– Мне надо подумать, – ответил растерянный парнишка, вопросительно взглянув на меня.

– Этьен, я полагаю, ты будешь не против, если мсье Чарлз на какое-то время переедет к нам в особняк?