Ответить Сильвия не успела – служанка, уточняющая, что мадам положить в тарелку, прервала эту бессмысленную беседу. Остаток ужина прошёл в основном в молчании, говорили лишь только Натан и Этьен, обсуждая погоду, выведенную в небольшом городке Сорат породу низкорослых лошадей и неслаженную работу ратуши.

Мальчишки, дождавшись десерта, слопали его подчистую и сбежали в свои комнаты. Я, глядя на их спешный уход, завидовала, но была вынуждена сидеть и слушать. Девицы тоже в основном молчали, и если мисс Беатрис больше смотрела в тарелку или в стену, то Сильвия то и дело бросала в мою сторону ненавидящие взгляды. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что девушка грезила стать герцогиней Наварр, но моё появление спутало ей все планы.

И, честно признаться, я до сих пор не понимала Этьена. Зачем я ему? Вот сидит молодая, красивая и явно влюблённая девушка из его круга, не обременённая детьми и прочими проблемами. Но, будто заметив мой пристальный взгляд, Этьен ободряюще улыбнулся и озорно подмигнул, запутав меня окончательно.

– Прошу простить меня, но мне нужно отойти, – проговорила я, положив салфетку на стол и дожидаясь, когда Гаспард отодвинет стул.

– Кэтрин, тебе нужна помощь? – тут же обеспокоенно спросил муж, прерывая беседу.

– Нет, благодарю.

– Нам пора, – тут же раздался нежный голосок Сильвии. – Этьен, проводишь нас? Приезжай завтра к ужину, папа был бы рад тебя увидеть.

– Не получится, – отказался муж, – но мы с супругой обязательно заедем в гости, как только появится свободное время.

– Ну да, – пробормотала девушка, натянув счастливую улыбку, – мы будем ждать.

– Гаспард, проводи гостей, – распорядился Этьен, не дожидаясь, когда девушки покинут гостиную, и рванул догонять меня. Не помню всех тонкостей этикета, но, кажется, Этьен был груб.

– Мне не нужна помощь, – заметила я, поднимаясь на второй этаж, – а ты был невежлив с гостями.

– Ну… заявляться без приглашения тоже неприлично, – хмыкнул мужчина, взяв меня за руку, – а ты выглядела уставшей.

– Да, сегодня был очень трудный и невероятно длинный день.

– Позволишь? – спросил мужчина, когда мы остановились у моей комнаты.

– Э-э-э… да, проходи, – растерялась я.

– Я уверен, тебя смутила дверь в мою спальню, но было бы странно поселить жену в другой комнате.

– Есть немного, – усмехнулась я, чувствуя себя неловко.

– Обещаю, что не воспользуюсь ею, – проговорил Этьен, медленно рисуя пальцем по моей ладони странные завитушки. Чуть склонившись ко мне, он проникновенно прошептал: – Пока ты сама не позовёшь меня.

Опешив от столь многообещающего взгляда, я не нашлась что ответить и промолчала, ощущая незнакомое томление внизу живота.

– Приятных снов, Кэтрин.

– Приятных, – с трудом выдавила я из себя, глядя на исчезающего в коридоре мужчину.

Глава 36

– Мам… мам… – разбудило меня настырное шипение над ухом. Быстро уснуть вчера не удалось, полночи я крутилась в постели, в голову лезли мысли одна забавнее другой. Оставшуюся часть ночи мне снились кадры из взрослых фильмов с моим участием. Поэтому открывать глаза совсем не хотелось.

– М-м-м?..

– Этьен зовёт нас на прогулку! – восторженно воскликнул ребёнок, забираясь ко мне на кровать. – У его друга есть зоопарк, там столько редких животных, что мы и не видели таких.

– Обязательно в такую рань?

– Мам, – укоризненно проговорил сын, – уже полдень. Этьен просил, чтобы мы тебя не беспокоили утром и дали отдохнуть.

– Ну просто сказка, – пробормотала я, чуть приоткрыв глаза и размышляя, что эта чуткость Этьена начинает откровенно пугать.

– Пойдём, а?

– Тридцать минут, и я буду готова, – с улыбкой ответила я, нехотя поднимаясь с мягкой и тёплой кровати.

– Ура! – обрадованно закричал сын, выбегая в коридор.

– Этот Этьен… – договаривать я не стала и устремилась в ванную комнату. Действительно, пора вставать, нерешённых вопросов много, да и обсудить с мужем нашу совместную жизнь не мешало бы. Взять хотя бы это приглашение в зоопарк, он должен был сначала сказать мне, а уже после детям.

Решительно настроенная на серьёзный разговор с мужчиной, я ещё раз окинула придирчивым взглядом свой наряд, проверив, всё ли в порядке, и вылетела из комнаты.

– Кэтрин! – поймал Этьен меня, падающую ему прямо в объятия. – Доброе утро, как спалось?