Сказав это, он взял вилку для мяса, совсем не подходящую к рыбе, и принялся ею ловко орудовать. Глядя на него, сынишка тут же оживился и поменял вилку на более удобную. Абис тоже не заставил себя долго ждать. Лишь Натан укоризненно покачал головой – он целый час потратил, обучая мальчишек знаниям этикета.

– Спасибо, я обязательно поговорю с Лоренсом, – поблагодарила я, задумчиво крутя в руках вилку.

– Кэтрин, я не смогу долго скрывать свой новый статус, и вскоре нас обязательно пригласят во дворец, чтобы поздравить, – вновь заговорил Этьен. – Тебе понадобятся наряды, как и Джереми и Абису. Я приглашу портниху?

– Да, конечно, – растерянно кивнула я, осознавая, что не только у Этьена с появлением нас произойдут изменения в жизни, но и у нас самих. – Хотя… я сама найду.

– Кэтрин, если тебя беспокоят траты, то я обязан выделять раз в месяц некую сумму на твоё содержание.

– Ясно, – кивнула я, ощущая себя бедной родственницей. Но изменить это я была пока не в силах. Что я куплю, дешёвый наряд? И пойду в нём во дворец?

– Мсье, прибыли мисс Сильвия Преваль и мисс Беатрис Фуко, ожидают в холле, – сообщил дворецкий, неслышно появившийся за спиной мужа. – Разрешите пригласить их сюда?

– Хм… странно. Да, Гаспард, пригласи. Бланш, поставь ещё два прибора.

– Хорошо, мсье, – степенно кивнул дворецкий, прежде чем покинуть зал.

– Незваные гости? – вырвалось у меня, стоило только заметить, что Этьен чуть нахмурил брови.

– Верно, – хмыкнул муж, – но так даже лучше, подыграй.

– Что? – с недоумением переспросила я, наблюдая за преобразившимся мужчиной. – О чём ты?

Но пояснить, что задумал, Этьен попросту не успел, в зал ворвался вихрь из воздушного жёлтого облака, а следом степенно вплыла зеленая трость.

– Этьен, ты так давно не появлялся у нас, что я решила непременно проведать тебя! – прокричало облачко, кидаясь в сторону мужчины.

– Сильвия! Мисс Беатрис, рад вас видеть, – холодно поприветствовал девушек Этьен, медленно поднимаясь. За ним тут же встал Натан, и двое маленьких мужчин последовали их примеру. За столом сидеть осталась только я, с интересом наблюдая, как на милом личике мелькают удивление, брезгливость и натянутая улыбка.

– О-о-о, ты не один?

– Любимая, познакомься: Сильвия Преваль, дочь старого друга моего отца, и Беатрис Фуко, её подруга.

– Э-э-э…

– Моя супруга Кэтрин Наварр и наш сын Джереми. А этого молодого человека зовут Абис Альмарик. И их учитель Натан.

– Супруга? Этьен, ты шутишь? – сиплым голосом вымолвила Сильвия, удивлённо тараща свои большие и невероятно красивые глаза.

– Нет, я так давно её ждал, и вот наконец мы нашли друг друга, – с неподдельной радостью ответил Этьен, приближаясь ко мне. – В скором времени я обязательно оповещу свет об этом знаменательном событии.

– Я рада за тебя, – прошептала Мисс Облачко, бросив в мою сторону дерзкий взгляд, который не предвещал ничего хорошего.

– Рада знакомству, – проворковала я, мило улыбаясь, – присаживайтесь, сегодня наш повар приготовил изумительную рыбу.

– Благодарю, – надменно кивнула Сильвия, устраиваясь рядом с моим мужем. – Кэтрин, позволишь так к тебе обращаться? Я так давно знаю Этьена, думаю, мы с тобой подружимся.

– Разумеется, – согласилась я с девушкой, не поверив ни на грош этому нежнейшему голосочку.

– Откуда ты? Я не видела тебя ни на одном балу в Вейле, – заметила Сильвия и, не дожидаясь ответа, тут же продолжила: – Видимо, издалека, мода из столицы туда долго доходит.

– Кэтрин нет дела до модных веяний в столице Асмеи, она создаёт её сама, – как бы между прочим проронил муж и, косо взглянув на молчаливую Беатрис, добавил: – Чудесную брошь на вороте мисс Беатрис создала Кэтрин.

– Вот как? – подавилась своей язвительностью Сильвия, метнув яростный взгляд на подружку, как будто та была виновата. Натан и дети с трудом сдерживали смех, наблюдая за покрасневшей от злости девушкой. Я же благодарно улыбнулась мужу, не ожидая такой поддержки и чуткости.

– Мне нравится сдержанность в одежде, предпочитаю удобство, – ровным голосом проговорила я, не глядя на маленькую хамку.