на руки, лежащие на коленях, и застонала. Снова и снова прокручивала разговор с дедом и с Михалычем, пытаясь отыскать не состыковки или оговорки, но так ничего и не нашла. Лишь заработала головную боль.

Его я почувствовала еще задолго до того, как он появился рядом. Казалось, он стал моей незримой тенью. Я даже начала к нему привыкать.

– Хватит подкрадываться, я давно знаю, что ты тут, – негромко проговорила, прекрасно зная, что он слышит.

И через несколько минут я услышала его частое дыхание рядом. В этот же момент в голове раздался ленивый, немного обиженный шепот, который я повторила вслух, садясь ровно и смотря на черного волка:

– Тебе еще не надоело притворяться?

Но тот лишь от моего пристального взгляда отвернул морду, смотря в сторону.

– Ну вот, и ты туда же, – разочарованно вздохнула от еще одного предателя.

Окинув взглядом поляну, точнее, что от нее осталось после «выпуска пара» я даже ужаснулась на мгновение, не веря, что все это сделала сама. Несколько поваленных молодых деревьев, расчищенная от снега поляна и местами кусками разбросанная земля. Но немного подумав, поняла, что ничего страшного не случилось, ибо самое главное, что никто не пострадал. Ну, не считая себя, ведь теперь во мне совсем не осталось сил. И тут возникает вопрос: как смогу добраться обратно. Хотя до вечера время еще много и есть вероятность, что смогу набраться сил. Вот только на сегодня изучение силы можно считать оконченным.

– Откуда узнала? – раздался негромкий вопрос за спиной.

Я хотела обернуться и посмотреть на Макса, ведь это был именно он. По крайней мере, других посторонних поблизости я не ощущала. Было очень интересно взглянуть на него, поскольку в первую нашу встречу я толком и не успела его рассмотреть.

От предвкушения встречи с тем, кто стал для меня незримым телохранителем, кто следовал по пятам, мне вдруг стало волнительно. И, возможно, у него для этого были свои причины, но его присутствие здесь сейчас очень важно для меня.

– Не надо, не смотри на меня, – попросил Макс, заставляя меня нахмуриться.

– Почему? – спросила, не понимая его, но все же не стала смотреть.

– Просто не хочу, чтобы ты видела меня,– ответил он спустя минуту молчания.

– Но ведь я тебя уже видела, – хмыкнула, смирившись с этой странностью. Ведь у каждого свои тараканы в голове, тем более, с Максом мне еще не доводилось общаться в человеческом обличии. Кто знает какой он, когда не в образе волка. – Когда спасала…

– То было другое, – хмыкнул он, ненадолго замолчав, а после продолжил. – И я, кстати, тебя еще не поблагодарил за это, – произнес он.

– Ничего, за тебя это сделал брат, – ответила, подперев голову рукой, продолжая смотреть на поляну. Сейчас здесь только не хватало огня, он успокаивает и греет. – К тому же, мы квиты. Ты вывел меня из леса.

– Нет, – произнес Макс, и я почувствовала, как он присел сзади, облокотившись спиной к моей. – В любом случае, если бы не я, то это сделал кто‑нибудь другой.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что ты бы не осталась там одна в любом случае, – ответил он, немного погодя.

– Значит, за мной все время следят? – произнесла, понимая, как же глупо я тогда поступила. Даже если бы у меня и был шанс выбраться из леса, далеко уйти мне все равно бы не дали. – И сейчас тоже следят? – спросила, нахмурившись, ничего подобного не чувствуя. На расстоянии нескольких километров, кроме нас двоих, тут точно никого не было.

Макс не спешил отвечать, я слышала его дыхание и чувствовала тепло тела даже через куртку.

– Сейчас, скорее всего, нет, – все же ответил он.

– Так нет или, скорее всего, нет? – переспросив его, я знала точный ответ, но мне хотелось, чтобы он ответил. У него оказался приятный тихий голос с хрипотцой. Он немного растягивал слова, словно ему было лень разговаривать.

– Скорее нет, чем да.

Ненадолго над поляной повисла тишина. Я решила подумать о том, что сказал вчера дед, и о словах Артура. В общем, было все правильно, если бы я узнала о том, какая именно роль отведена парням, то никогда не согласилась бы им помогать, а так…

– Как же я устала от ваших недомолвок и вранья! – выдохнула, раздираемая противоречием внутри.

С одной стороны парни знают, на что идут, и не мне их жалеть. Но с другой – совесть не позволяет допустить того, чтобы они погибли. Вот и получается дилемма…

– Что, прям от всех? – хохотнул Макс.

– Да! Я запуталась и не знаю кому верить, – встрепенулась, едва сдержавшись, чтобы не повернуться к нему.

– А что подсказывает тебе сердце? – негромкий вопрос вынудил вздрогнуть.

«А что оно мне подсказывает?», – задалась я этим вопросом и почти тут же ответила Максу: – Плюнуть на все и бежать отсюда без оглядки.

– Знаешь, я с ним полностью согласен, – проговорил почти шепотом Макс.

– Почему? – нахмурившись, поинтересовалась у него.

Но ответа я так и не дождалась, зато почувствовала, как Макс отстранился. Не удержавшись от любопытства, я оглянулась. Вот только там, где предположительно должен был находиться парень, никого не обнаружила.

– Видимо, у всех Ликантропов принято оставлять разговор незаконченным?! – расстроено поинтересовалась я у тишины, возвращая взгляд на поляну.

Я почувствовала себя снова брошенной. Ведь рядом с Максом было не так одиноко. И я надеялась хотя бы выговориться, уже не говоря о том, чтобы