Roman', serif;">– А какие именно чувства ты ко мне испытываешь, Эмили Кэвел? – Он притянул ее к себе и слегка прикусил ее нижнюю губу. – Может быть, ты в меня влюблена? Ну хоть совсем чуть‑чуть?

– Если я скажу «да», будет ли это означать, что я всего лишь глупенькая девчонка, не умеющая отличить любовь от плотского влечения? – спросила она, и ее карие глаза наполнились непролитыми слезами.

– Нет, Эм, – сказал он. Ему не хотелось, чтобы она плакала. Фрост прикоснулся ладонями к ее лицу. – Ты делаешь меня самым счастливым человеком в Англии. – Он наклонил голову и благоговейно коснулся ее губ.

Она всхлипнула, обвила руками его шею и прижалась к нему.

– Я люблю тебя, Фрост, – сказала она.

Он закрыл глаза, испытывая невероятное наслаждение, и опустил голову, касаясь подбородком ее макушки.

– Это замечательно. Примерно час назад я говорил с твоим отцом. Я сказал ему, что ты нуждаешься в человеке, который будет о тебе заботиться, и он согласился с этим. Он благословил наш брак.

– Брак?

Граф нахмурился, несколько расстроенный тем, что она не думала о такой возможности.

– А тебе не приходило в голову, что я собираюсь на тебе жениться?

Эмили прикрыла рот рукой и отвернулась от него, с трудом сдерживая слезы. Фрост почувствовал себя виноватым. Его вдруг пронзила мысль, что она, может быть, не хочет выходить за него замуж.

– Эм, неужели я дал повод думать о себе как о законченном негодяе, который может отказаться жениться на тебе?

Она рассмеялась сквозь слезы.

– Все, что тебе нужно было в жизни, – это «Нокс», азартные игры и любовницы. Ты всем вокруг давал понять, что брак не входит в твои планы.

Фрост взял ее за руку и подвел к дивану. Сев, он притянул ее к себе так, что она оказалась у него на коленях. Он ощутил ее дрожь и понял, что она еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.

– Ты права, я действительно думал, что никогда не женюсь. А зачем? Ведь я полагал, что у меня и так есть все необходимое. – Он нежно вытер слезу с ее щеки. – Но потом я познакомился с тобой. Красавицей, умницей, единственной женщиной, которую не покорил мой шарм и с которой мне хотелось бы быть рядом. И эта женщина долгое время думала, что я соблазнил и бросил ее сестру.

– Я с самого начала надеялась, что это не ты погубил Люси, – возразила Эмили. – Вообще мои опасения не были для тебя такой уж преградой. Ты все равно умудрился меня соблазнить.

– Я был в отчаянии, Эм. – Он погладил ее по волосам. – Я думал, что удовлетворюсь, лишь вкусив твоей невинности. Но это только распалило голод. Пусть даже я тогда сражался и с тобой, и с самим собой. – Он покачал головой. – Я не должен был влюбляться.

Она постаралась улыбнуться.

– Ты любишь меня?

Он переплел ее пальцы со своими и поцеловал кончики ее пальцев.

– Да. Причем так сильно, что глубина этих чувств пугает меня самого. Не считая моей сестры, ни у одной женщины в мире никогда не было такой власти надо мной.

– Я никогда не сделаю тебе больно, – пообещала она, явно возмущенная мыслью о том, что может ему как‑то навредить.

– Я знаю. Но дело не только в тебе. Это и недавние разборки с Холвардом, хлопоты по поводу «Нокса» и невыразимое чувство утраты из‑за того, что друзья бросали меня один за другим.

– Фрост, друзья вовсе не бросили тебя!

– Я знаю, просто мне потребовалось время, чтобы это понять. – Фрост легонько провел губами по ее губам.

– Эм, а мама знает, что Фрост развратничает с тобой прямо в гостиной? – спросил Седрик, возникший на пороге.

– Ах, уйди отсюда, Седрик! – воскликнула Эмили, не сводя глаз с Фроста.

– Слушайся сестру, юнец, – сказал Фрост, улыбаясь ей. – Ступай.

Седрик развернулся и ушел.

– Мама! – послышался его крик. – А ты знаешь, что Эмили делает с…

– Седрик, будь умницей, оставь сестру в покое. Лорд Чиллингуорт делает Эмили предложение, – раздался сверху голос матери.

– Добро пожаловать в семью! – пробормотал Седрик обиженно и ушел.

– Теперь тебе придется выйти за меня замуж хотя бы для того, чтобы насолить брату, – пошутил Фрост. – Но ты так и не дала мне окончательного ответа.

– Твои друзья и твой клуб так важны для тебя, Фрост, – сказала она очень серьезным тоном, пожалуй, слишком серьезным для девушки, которой только что сделали предложение. – Я бы никогда не стала просить тебя отказаться от былой жизни, но какой смысл жениться, если «Нокс» и все связанные с ним проблемы всегда будут у тебя на первом месте?

– Если ты так считаешь, то просто невнимательно меня слушала, – возразил Фрост. – Мои друзья восхищаются тобой почти так же, как и я. Совершенно очевидно, что их жены считают тебя членом нашей большой семьи. А что касается «Нокса», то да – «Нокс» занимал значительное место в моей жизни. И я всегда буду связан с ним. Но это не значит, что ничего не должно меняться. Я поговорил со своими друзьями, и мы решили принять в клуб новых членов. Клубу нужна свежая кровь. Им вполне могут управлять Берус и Рейвенс. Хотя я еще не сообщил этому джентльмену