– Но я настаиваю, мисс Кэвел! – сказал он, не ослабляя стальной хватки. – Моя карета в вашем распоряжении.

Эмили вжалась в угол, когда мистер Холвард сел рядом с ней. Он молчал, пока карета не двинулась.

– Вы меня разочаровываете, мисс Кэвел.

– Не вы первый указываете мне на мои недостатки, мистер Холвард, – сказала она, решив, что лорд Левенторп по крайней мере в одном был прав: ее выразительное лицо выдавало ее с головой.

– Когда мы с вами познакомились, я подумал, что вы можете стать моей союзницей. Тогда я уже знал о самоубийстве вашей сестры, о вашем негативном отношении к «Ноксу» и подобного рода заведениям… – Он заметил, что Эмили удивлена, и мысленно отругал себя за опрометчивость. – Да, я сразу подумал, что между этими фактами может быть какая‑то связь, но мне не представилось возможности удовлетворить свое любопытство. Лорд Чиллингуорт вдруг начал за вами ухаживать, и мне ничего не оставалось, кроме как ждать, пока этот джентльмен потеряет к вам интерес. – Мистер Холвард бросил на нее взгляд, полный сожаления. – Вы увлечены Чиллингуортом, не так ли? – Она покраснела, что лишь подтвердило его слова. – Сомневаюсь, что вашему семейству известно, как далеко вы зашли в своих забавах с графом. Думаю, ваш отец будет очень огорчен, если узнает, что его дочь соблазнили. Меня бы на его месте крайне обеспокоило то, что история повторяется.

– Ваши заключения оскорбительны, а кроме того, вас это вообще не касается, – холодно произнесла она. – На вашем месте я бы поостереглась распускать подобные слухи о лорде Чиллингуорте. Вам ведь хорошо известно, что он снискал себе славу отчаянного дуэлянта. Сомневаюсь, что его будут мучить угрызения совести, если придется пристрелить вас как бешеную собаку.

– О, я не сомневаюсь, что Чиллингуорт и так уже вынашивает планы, как бы со мной разделаться! – Мистер Холвард хохотнул. – Вот здесь вы и можете оказаться мне полезной союзницей.

– Не понимаю.

– Да, видимо, не понимаете. Мужчины редко делятся с любовницами своими жестокими намерениями. А вы ведь любовница графа, не так ли?

– Я всего‑навсего подруга его сестры.

– Хотелось бы верить. – Эмили передернуло, когда мистер Холвард похлопал ее по колену. Он добродушно усмехнулся. – Но я не верю.

– Знаете, полиция весьма сурово относится к похитителям людей, – сказала она, пытаясь не выдать своего страха. Конечно же, она знала, что и Фрост, и ее отец также будут крайне недовольны поведением мистера Холварда.

– Похищение? Ну что вы, мисс Кэвел. Вы совершенно не поняли моих намерений.

Почему‑то Эмили в этом сомневалась.

– Тогда почему я здесь? Мне трудно поверить, что вы предложили подвезти меня домой по доброте душевной.

– Ваше неверие в мою искренность ранит меня в самое сердце. Я действительно везу вас домой, мисс Кэвел. А цель нашего разговора – просто отметить, что даже у опытных стрелков есть свои слабые места. – Его пальцы вцепились в ее коленку. – Чиллингуорту необходимо кое‑что напомнить, и вы, моя дорогая, передадите ему мое предупреждение.

Карета остановилась, и мистер Холвард открыл дверцу.

– Вот вы и дома, мисс Кэвел. Я рассчитываю, что вы исполните мое поручение.

Эмили опасалась, что это может быть ловушкой, но вырваться из кареты было для нее таким облегчением, что она не стала раздумывать и перешагнула через ноги мистера Холварда, а кучер подал ей руку и помог выйти. Ее привезли не к ее дому. На пороге входной двери появился Фрост. Похоже, он был не меньше Эмили удивлен этой встрече. Потом он перевел взгляд на карету за ее спиной, и на его лице отразилось отвращение. Не обращая внимания на довольное хихиканье Холварда, она бросилась к любимому. Фрост раскрыл ей свои объятия и прижал ее к себе так крепко, что она вскрикнула от боли. Он подхватил ее на руки и внес в дом. В его объятиях Эмили чувствовала себя в безопасности.

– Я убью этого типа! – заявил Фрост, расхаживая по библиотеке.

Он был так потрясен тем, что Эмили вышла из кареты Холварда, что потянулся к графину с бренди и налил два бокала. Фросту удалось заставить Эмили сделать несколько глотков, пока она не поперхнулась и не затрясла головой. Он допил бренди из ее бокала и налил себе еще. «Если я потеряю Эмили»… – Он тут же отбросил эту мысль.

– Повтори, что он тебе сказал, – потребовал Фрост.

Эмили снова пересказала свою короткую беседу с мистером Холвардом, которому вскоре предстояло стать покойником.

Слова Холварда о слабых местах Фроста и о том, что нужно ему передать, звенели у него в голове, как адские колокола, выводя графа из себя. Ему хотелось обрушить свою ярость на Эмили за то, что она так рисковала, сев в карету с этим подонком.

– У меня не было выбора, – пробормотала она, и только теперь он понял, что произнес свои мысли вслух.

У Фроста потемнело в глазах. Он всеми силами старался сохранить остатки здравомыслия.

– Объясни мне, почему ты вообще ходишь по лондонским улицам одна? – За такую беспечность ее следовало бы посадить под домашний арест.

– Ты не слушаешь меня? Я же тебе сказала, что встречалась с лордом Левенторпом в уличном кафе, – ответила она несколько недовольным тоном.

– Зачем?

Глаза Эмили подозрительно сощурились, и Фрост насторожился – он ведь никогда не отказывал ей ни в уме,