что Аллегра отдалась Чарльзу, его вечному сопернику и мучителю. Вместо того чтобы опровергнуть обвинения, он, как последний дурак, предложил Аллегре руку и сердце.

Его благородства безутешная девушка не вынесла. Дрожащей рукой она указала на Чарльза и, захлебываясь слезами, пробормотала, что это он отец ее будущего ребенка.

Дайтон сомневался в том, что она сказала правду, но он был достаточно практичным человеком. Пусть уж лучше в мужья дочери достанется наследник герцогского титула, чем младший сын. Чарльз взвыл, возмущенный двуличностью Аллегры, а Дэр лишь молча посмотрел на молодую женщину, которую так любил. В тот миг он впервые понял, что у нее в сердце таится тщеславие.

Он мог насчитать тысячу еще более ужасных дней, которые были в его жизни, но ничто не могло сравниться с тем, что произошло сегодня: он стоял и беспомощно наблюдал за тем, как клинок Сина опускался на руку Реган. Дэру тогда захотелось поднять с земли рапиру, сорвать с нее пробковый наконечник и пронзить своего лучшего друга в самое сердце за то, что он ранил Реган.

Черт, я, наверное, схожу с ума.

– Дэр?

То, что ему почудился ее голос, лишь подтверждало его подозрения. И все же глаза Дэра резко открылись, и он всмотрелся в открытую дверь, ведущую на небольшой балкон. Если только у нее не выросли крылья, Реган никак не могла оказаться там. Когда она украдкой шагнула в комнату, он поднялся и сел в кровати.

– Ты не спишь?

– Господи боже, как тебе удалось туда забраться?! – изумленно воскликнул Дэр, отметив про себя, что она была в одной тонкой ночной рубашке. Белая ткань светилась и колыхалась, точно флаг, когда Реган приблизилась к кровати.

– В последний раз я проделывала этот трюк несколько лет назад. Я забралась на перила своего балкона и перепрыгнула на соседний.

– Что?!

– Тише. Фрост мог уже вернуться.

– Какая разница? Позволь напомнить тебе, что наши балконы разделяет балкон твоего брата.

– Я не придумала другого способа пробраться к тебе.

Дэр застонал и рухнул на подушку.

– Девушка, которая находится в здравом уме, воспользовалась бы для этого дверью!

– Успокойся, – прошептала Реган. – Я услышала какие‑то звуки и решила, что это вернулся Фрост. Стучать в твою дверь было бы слишком рискованно. Даже для меня.

Сердце Дэра сжалось, когда она улыбнулась, глядя на него.

– Реган… Реган, ты меня в могилу сведешь, если не прекратишь свои выходки. – Он взял ее за руку и привлек к себе, пока она не уперлась бедрами в матрац. – Что за важное дело заставило тебя рисковать своей глупой головой посреди ночи?

– Я пришла к тебе, – просто сказала она.

Реган наклонилась и поцеловала его в губы. Дэр подумал о том, догадывается ли она, что он лежит в кровати голый и что его затвердевший, как мрамор, член торчит, точно пика пехотинца.

Девушка выпрямилась, и Дэр чуть не застонал, когда ее губы оторвались от его рта. Не произнося ни слова, Реган взялась за подол своей рубашки.

– Реган, – только и смог произнести Дэр. Мог ли он противиться ей?

Она стянула прозрачный покров через голову и бросила его на пол.

Не спрашивая разрешения, Реган приподняла покрывало. Дэр не остановил ее, ему было интересно, как далеко зайдет Реган в своих исследованиях. У него не было сил скрывать свое желание.

– Жаль, что нельзя зажечь лампу, – прошептала чуть слышно Реган. – Он гораздо больше того, что я видела на картинах и скульптурах!

Дэр легонько ущипнул ее.

– Ах ты, маленькая распутница! Ты меня дразнишь? – Он приподнял бедра, когда ее ладонь скользнула вниз по древку его копья и крепко сжала основание. – Или ты хочешь, чтобы у меня остановилось сердце?

– Прошлой ночью, в библиотеке, все случилось так быстро…

Вспомнив о вчерашней спешке, Дэр мгновенно преисполнился чувством вины. Он почувствовал себя неоперившимся юнцом.

– Знаю. Это я слишком торопился. Ты заслуживаешь большего.

Той ночью у него вскипела кровь. Его охватило безумие, которое невозможно было исцелить одним лишь поцелуем.

– Но я не жалуюсь.

Дэр заметил, что Реган стянула с руки узкую ленту, которой он перевязал ее рану, после того как промыл окровавленный порез бренди.

– Не нужно было снимать повязку.

– Не ворчи, – сказала Реган, забираясь в кровать. – Со мной все в порядке, а Фрост мог бы ее заметить.

– Сядь сверху.

Услышав эту команду, произнесенную осипшим голосом, девушка подняла голову:

– Как?

Дэр положил руки ей на талию и усадил на себя.

– Правильно, вот так, – промолвил он, мучительно заскрежетав зубами, когда Реган медленно, дюйм за дюймом, стала опускаться на него.

– Трудно представлять тебя в виде сиденья, – произнесла она таким серьезным тоном, что Дэр не смог сдержать усмешку.

– Думай обо мне как о верном коне.

К Реган вернулось чувство юмора.

– Мне нужно будет награждать тебя морковкой?

– Мы наградим друг друга. – Он обхватил ладонями ее упругие ягодицы. – А теперь в путь, миледи.

Поначалу приглашение Дэра показалось Реган глупым. Соединенная с ним таким образом, она могла бы просто