serif;">Взглянув на внучку, герцог радостно улыбнулся:

– Маффи сказал мне, что твоя учительница ищет тебя наверху, Луиза. Когда она тебя найдет, у тебя наверняка будет книжка в руках, верно? – Он ткнул себя пальцем в щеку.

– Да, дедушка. – Луиза подошла к старику и послушно чмокнула его в указанное место. Посмотрев на Дэра, она подняла руку. – До свидания, дядя. Мама огорчится, когда узнает, что ты приходил.

Дэр улыбнулся в ответ и молча проводил ее взглядом до двери. Лишь после того, как девочка вышла, он обратился к отцу:

– А я думал, ты наблюдаешь за Чарльзом. – Теплота исчезла из его голоса.

Возмущение отца было неподдельным.

– Что ты несешь? После скандала с его последней любовницей я приказал ему прекратить ночные забавы.

– В таком случае это означает, что Чарльз проигнорировал твое приказание. Он по‑прежнему ни в чем себе не отказывает, отец.

– Я не верю, черт побери! – разъярился герцог.

Он подошел к письменному столу. Передвигался герцог нетвердой походкой, как будто каждый шаг причинял ему боль.

– Чарльз ежедневно бывает в клубах.

– Ну и что тут такого? Человек имеет право на удовольствие.

– Посетить несколько балов с Аллегрой наверняка было не его идеей, верно?

Герцог заколебался.

– Это придумала твоя мать. Она решила, что в обществе забудут о проблемах твоего брата, если решат, что он примирился с женой.

– Такое вообще когда‑нибудь было? – удивился Дэр. – Если помнишь, ты и отец Аллегры, лорд Дайтон, дали согласие на их брак, когда уже нельзя было скрыть, что твой наследник не может удержать в штанах свой член.

– Смешно, но то же самое можно сказать и о тебе, братец, – раздался со стороны открытой двери голос Чарльза.

 

– Ужасно интересно! – прошептала Нина на ухо Реган, когда они смотрели на фехтующих Рейна и Сина. Кроме мастерства ни у того, ни у другого не было защиты, и оба, отражая и нанося удары, демонстрировали смертельную грациозность этого искусства. – А что, если кто‑то недооценит противника или ошибется? Может пролиться кровь.

Реган удивленно посмотрела на подругу. Сама она выросла среди мужчин и знала об опасностях, на которые они, казалось, напрашивались.

– Надо же, Нина! А я и не думала, что ты такое кровожадное существо.

– О нет, я не хочу, чтобы кто‑нибудь из них пострадал! – поспешила возразить Нина. – Просто я не понимаю, как это терпят леди Синклер и леди Рейнкорт. Их мужья так рискуют…

– Риск им нравится, – ответила Реган, снова поворачиваясь к фехтующим.

Было бы разумнее надевать нагрудники и сетчатые маски. Стеганая подкладка и то была бы надежнее, чем рубашки, думала она, критически рассматривая мужчин.

Схватка уже оставила следы на их телах: у Сина был длинный разрез на левом рукаве, а у Рейна на ребрах расплывалось красное пятно. Белые рубашки были мокрыми от пота, но никто из мужчин не собирался уступать.

– Не беспокойся, Нина. Син и Рейн – равные противники.

– И еще каждый из них знает, что, если они покалечат друг друга, им придется иметь дело с несчастными женами, – произнесла Джулиана, не сводя глаз с мужа.

– На острия рапир насажены пробки, – пояснила Реган Нине и Tea. – От ран это не спасет, но, во всяком случае, никто никого не заколет.

Син сделал ложный выпад и нанес удар, от которого Рейн не успел защититься. Хитрым движением маркиз подставил противнику подножку. София вскрикнула, когда Рейн упал на землю. Внимание графа нарушилось, он обернулся к жене. В ту же секунду кончик рапиры Сина уткнулся в шейный платок Рейна.

– Сдаешься?

Рейн тихонько выругался и поднял руки.

– Да.

Пока леди аплодировали мужчинам, Реган вышла вперед.

– Бросаю вызов победителю! – объявила она, не обращая внимания на изумление подруг.

Ей показалось несправедливым, что веселиться могут только мужчины.

 

Глава 19

 

Для Дэра оскорбление, небрежно брошенное Чарльзом, было точно укол в самое сердце, но потом он успокоился и расслабился. В первый миг ему показалось, что его брат имел в виду Реган. Но это было невозможно. Никто не знал о том, что он провел с ней ночь, и Дэр не собирался никому об этом рассказывать.

Он скрестил на груди руки и прислонился к письменному столу отца.

– То, о чем ты говоришь, Чарльз, осталось в далеком прошлом, – спокойно произнес Дэр, следя за передвижениями брата.

Дэр не стал напоминать Чарльзу, что это он виноват в том, что случилось одиннадцать лет назад. Аллегра никогда не оказалась бы в его постели, если бы Чарльз не потребовал, чтобы она совратила его младшего брата. Таким образом Чарльз надеялся скрыть тот факт, что она носит под сердцем его ребенка.

– Я говорил не об Аллегре, Хью, – сказал брат, приближаясь к нему.

– Чарльз… Дэр… – Голос герцога стал глубже и гуще. Он уже понял, чем может закончиться этот разговор. – Что сделано, то сделано.

– Да, и спасибо тебе, отец, за это, – съязвил Чарльз. – Как бы я жил на свете, если бы не твоя принципиальность!

Герцог грохнул кулаком по столу.

– Дайтон готов