услышать, было справедливо. Да и нужен ли вообще этот ответ? Все ее грандиозные планы произвести впечатление на упрямого джентльмена рассыпались, как карточный домик. Дэр, похоже, относился к ней скорее как к младшей сестре, чем как к женщине, способной завладеть его сердцем.

Их поцелуй был всего лишь случайностью.

– Спокойной ночи, леди Реган, – произнес Дэр, когда она подошла к лестнице.

Реган удивилась, но не подала виду. Столь официальный тон не сулил ничего хорошего.

– Спокойной ночи, Дэр, – мягко проговорила она. – Спасибо, что провел меня домой.

Он не ответил. С высоко поднятой головой она стала подниматься по лестнице, не сомневаясь, что он не последует за ней. Как и ее брат, Дэр любил перед сном пропустить стаканчик бренди, стало быть, он либо направится в библиотеку, либо вернется в «Нокс». Оставалось только гадать, расскажет ли Дэр о сегодняшнем вечере Фросту.

Дойдя до второго лестничного пролета, девушка остановилась. Хм… Очевидно, благодаря этому оставшемуся без ответа вопросу они все‑таки были квиты.

Внезапно ее талию обвили руки Дэра. Реган удивленно взвизгнула, когда он резко развернул ее к себе лицом.

– Теперь по сценарию тебя следует достойно наградить, – сказал Дэр, увлекая ее в гостиную.

– Наградить? – пискнула девушка.

Его уловка застала ее врасплох, лишив уверенности в себе.

Ударом ноги Дэр закрыл за собой дверь.

– Поцелуй, который ты пообещала мне в карете.

Он все еще был слегка раздражен. Это неуловимое чувство соединилось с вожделением, которое она целенаправленно пробудила в нем, и образовало кипучую смесь. Хоть об этом и не было сказано вслух, Реган насмешками подталкивала его к тому, чтобы он поцеловал ее, и по какой‑то непостижимой причине Дэр вдруг решил принять этот немой вызов.

Реган рывком освободилась от его хватки (впрочем, не очень крепкой) и подняла руки.

– Ничего такого я не обещала! – воскликнула она, чувствуя, как внутри у нее все затрепетало, когда он медленно двинулся к ней. Тут она сделала нечто невообразимое: вытерла вспотевшие руки о юбку. – Что тебе нужно от меня? Извинения?

Дэр усмехнулся и покачал головой:

– Я пришел не за этим.

Выходит, он преследовал ее. Реган не знала, смеяться или убегать. Женский инстинкт подсказывал ей, что она затеяла игру со слишком высокими ставками, не зная всех правил. Реган вздрогнула, наткнувшись бедром на тыльную сторону канапе. Пятясь, она выставила вперед руку, не давая Дэру приблизиться.

– Дэр!

– Реган! – Он передразнил ее отчаянный тон. – Обещаю, больно не будет.

Она вскрикнула от удивления, когда он вдруг сделал широкий шаг в ее направлении. Приподняв юбку, она оббежала канапе.

– Ты… ты… Оставайтесь, где стоите, сэр!

– Ну уж нет, – ответил Дэр, меняя направление.

Реган сделала ложный выпад влево, а потом бросилась к двери, ведущей в маленькую музыкальную комнату. Девушка успела открыть дверь на несколько дюймов, прежде чем Дэр кулаком захлопнул ее. Его вторая ладонь легла на деревянную поверхность у другого плеча Реган, лишая ее возможности бежать.

Девушка стремительно развернулась, оказавшись спиной к закрытой двери. Она задыхалась, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Реган подняла глаза на своего преследователя. В них был не страх, а ожидание, и все же у нее вырвалось:

– А что, если мой брат вернется и увидит, что ты меня целуешь?

Снова.

– К черту Фроста, – пробормотал Дэр, накрывая ее губы своими.

Если это был приступ безумия, то Дэр отдался ему беззаветно. Он жадно и нетерпеливо водил губами по губам Реган, наслаждаясь ее вкусом.

После откровенного флирта в карете Дэр не мог думать ни о ком, кроме бесстыжей искусительницы. Войдя следом за ней в переднюю, он намеревался пойти в библиотеку. Расстояние и несколько стаканов бренди наверняка охладили бы его пыл, думал он, но, если бы и это не помогло, он всегда мог удовлетворить свое неуправляемое тело рукой.

Однако потом Реган обернулась и так мягко произнесла «спокойной ночи», темно‑голубые глаза ее при этом были такими беззащитными… Искусительница исчезла. Вместо нее появилась молодая женщина, которая иногда приходила к нему во снах. Невинное создание, которое он поклялся защищать, не присваивая себе. Единственное существо, перед которым он не смог бы устоять.

Один поцелуй, думал Дэр, и он отпустит ее.

Реган положила ладонь ему на грудь, но не оттолкнула его, когда его губы, дразня, скользнули по ее устам. Даже наоборот, подняла лицо вверх, ему навстречу.

Не отрываясь от ее рта, Дэр застонал от наслаждения. Мог ли он противиться сладости ее губ? Если бы у Реган была хоть капля здравого смысла, она должна была оттолкнуть его изо всех сил и открыть дверь.

Вместо этого она раскрыла губы, словно девственница, приносящая в жертву свою непорочность. Дэру захотелось толкнуть ее на пол и вонзиться в мягкое тело между ее бедер. Казалось, его член, точно тяжелый железный стержень, вот‑вот порвет брюки. Дэр обхватил лицо Реган ладонями и прижался к нему сильнее, проникнув в ее рот языком. Реган вздохнула и вскоре начала повторять его скользящие, плавные движения. Потеряв рассудок, Дэр притянул ее ближе к себе, пока выпуклость на его брюках не скрылась в складках ее юбки. Он нашел ее руку и стал медленно вести ее к своему напряженному члену, пока вдруг не