Неразборчивые голоса где-то из глубин пещеры стихли, а вскоре послышались шаги. По ним я определила, что ко мне шли сразу двое. А может, и больше. Когда шаги прозвучали совсем близко, засветились факелы, и моему взору открылась поистине огромная пещера и вся свита жрецов во главе с верховным и Атли. Я одновременно поняла две вещи: пещера, судя по размерам, драконья, а я сижу на ритуальном камне, очень похожем на тот, где должны были распечатать мои руны.

– Ну и где я? – вопросила раздраженно.

– Алира! – неодобрительно прикрикнул верховный жрец. Он ступил вперед, закрывая собой предовольную рожу Атли. А в последнюю нашу встречу он заливался слезами и умолял не отдавать его на съедение Миранде. За подругу, кстати, я намерена мстить. – Ты совсем одичала с этим варваром, да позабыла все, чему мы тебя учили двадцать лет. Не забывайся, дитя!

Раньше меня бы это точно проняло, но сейчас я только фыркнула и позволила жрецу продолжить. Просто знала, что если начну спорить, то нарвусь на очередную многочасовую лекцию о поведении покорной девы. Оно мне надо?

Издав тяжелый вздох, верховный подошел ко мне и, остановившись в трех шагах, горестно произнес:

– Ты очень разочаровала меня, Алира. Всех нас.

Вопросительно глянула на остальных – кивают. Ну что ж… Бывает!

– Вы только посмотрите, что он с ней сделал! – вскрикнул Атли и указал на меня. И жрецы опять закивали.

Вот же драконий прохвост! Нет, тут я смолчать не смогла.

– Так это же твой маг меня по всем ущельям тащил, как какой-то мешок с камнями! – заявила я обвинительно.

– А до того? Что на тебе надето? Грязная простынь! А волосы? Неделю нечесаная ходит!

И вот как этому недоумку объяснить, что грязным мое платье стало после того, как меня по земле протащили? И та же история с волосами.

– О, ну ты-то уж от зеркала, небось, часами не отходишь!

– Да я…

– Хватит! – перебил лорда жрец, слегка повысив голос. Я показала Атли язык и без страха посмотрела верховному в глаза. Он, конечно, ожидал, что я проявлю уважение и покорность, но подобного желания у меня не возникло. – Лорд Атли, прав, Алира, – заявил он уверенно. – Ты сама того не ведаешь, ведь еще слишком юна и неопытна.

– О, опыта я уже набралась! – хитренько произнесла я и поиграла бровками. – У мужа.

– Вардар не муж тебе, – зло прошипел верховный и та-а-ак посмотрел… А нет, с Вардом ему и рядом не стоять. Я опять фыркнула. – Мы отменили ваш брак сразу после того, как он тебя украл. О чем сразу же уведомили короля Альторы.

– И что сказал король? – полюбопытствовала я.

Забавно, что верховный жрец промолчал. Зато тон его голоса стал непривычно мягким. Меняем тактику, значит.

– Алира! Пойми, ты – наше дитя. Мы вырастили тебя, вложили в твою голову бесценные знания, обучили всему, что должна знать дочь богини.

– Слава Асиль! – пробормотали жрецы.

Угу!

– Естественно, мы желаем тебе лучшей судьбы, – елейно продолжил верховный. – Ведь наша святая обязанность не только воспитать тебя, но и передать в надежные руки…

Мне вот до сих пор интересно, как его зовут. Он мне не признавался, и остальные никогда по имени к нему не обращались. Сейчас бы обратиться к нему без титулов и званий, а то на большее уважение он по моему скромному мнению не заслуживает.

– …Я ведь создал все необходимые условия для тебя, – поделился старик и подступил еще ближе. Наверняка для того, чтобы мне пришлось задирать голову и смотреть на него снизу. – Претендентов было совсем мало, и выбор казался очевиден. Я даже подсказал тебе имя. Лорд Атли был лучшей партией для тебя. И посмотри, что ты натворила? Испортила все из-за своей… – тут он все же не выдержал, снял маску и зашипел: – Глупости! Наивности! Вредности!

– Вообще-то, упрямства. Я вышла замуж за Вардара всем вам назло. А он на мне по той же причине женился. И в целом мы всем довольны.

– Боги! Вы только послушайте ее! – опять вставил свое поганое слово Атли. – Она же рассуждает, как ребенок! Ей вообще нельзя давать права выбора в таком ответственном деле, как свадьба.

Я в ответ показала ему очень неприличный жест, который разок подсмотрела у Вардара. Атли засопел как дракон, но сказать ничего не успел, потому что снова заговорил верховный.