Как только на моих руках казались оковы, я перестала чувствовать Азет. Руку всегда слегка покалывало, когда призывала руну, но сейчас ничего, кроме страха и боли, не было. Без своих даров я стала слабее и беспомощней. Слышала за спиной тяжелое дыхание огромного монстра и чувствовала на себе его взгляд. В фолиантах сказано, что разумные драконы отличаются от неразумных окрасом и даром речи, но эти твари тоже ядовиты: один укус – мгновенная смерть.

Жрецы медленно развернули меня к дракону, а сами склонили головы в поклоне. Я не могла оторвать глаз от чудовища. Огромный, в два раза больше Дрона, со страшной клыкастой мордой и большими черными глазами. И даже светло-серая шкура делала его более устрашающим. По золотистому узору над глазами я поняла, что это и есть тот самый король драконов. Самый коварный и сильный из всех.

– Дитя проклятой богини, – прохрипел он жутко, и жрецы упали на колени.

Меня уже никто не держал, но бежать как-то не хотелось.

– А п-почему проклятой? – вырвалось у меня, и я даже на расстоянии почувствовала неодобрение верховного жреца.

– Разве твои наставники не рассказали тебе правдивую историю нашего мира? – вопросил дракон.

Я зыркнула на лживых старикашек и покачала головой. Не думаю, что они вообще сбирались рассказывать мне хоть что-то существенное. Король драконов нагнул ко мне морду, втянул мой запах и поморщился. А после рыкнул и продолжил:

– Не Асиль создала этот мир. Он принадлежал драконам задолго до ее появления. Ее же боги изгнали за пакости, что она чудила в созданных другими мирах. И тогда она по своему подобию породила существ. В магических мирах их называют магами, а в немагических – людьми…

Я внимательно слушала это малоразумное создание и недоумевала, откуда он вообще взял эту сказочку? Ладно, я – дочь богини, имела возможность связаться с матушкой и обо всем у нее расспросить. А эта тварь… Откуда ей знать, кто кого изгнал из божественного мира и за какие проступки? Асиль, между прочим, богиня всего живого! Какую такую пакость она могла сотворить, чтобы ее изгнали? Поляну с цветами создала? Или кому-то очень пауки с муравьями не понравились? А маги? Мы же вообще расчудеснейшие создания! Не то что некоторые чешуйчатые твари.

– …Вот и решила она отвоевать далекие миры бога Катиола, который изгнал ее. И пока тот не видел, заселила и наш мир своими созданиями. – Дракон навис надо мной и зарычал: – И посмотри, что с нами стало? Мы – истинные хозяева Берга – вынуждены скрываться в холодных горах, а маги расплодились, как тараканы, и пользуются ресурсами земель, принадлежащих нам по праву. Ты знала об этом?

Очень хотелось ответить вопросом – а знает ли он все сказки и небылицы магов? Но я не стала драконить дракона. Говорить как-то вообще не хотелось, потому просто покачала головой.

– Вы не сказали ей правду? – грозно спросило чудовище у жрецов.

– Мы воспитывали ее покорной и податливой, мой господин, – вызвался отвечать верховный. – Зачем ей вообще что-либо знать? Она и так сделает для вас все, выполнит любые указания.

– Еще чего! – вырвалось у меня.

Но верховный быстро добавил:

– Нужно лишь пленить того, кто ей дорог. Вы с ним встречались уже. Лорд Вардар.

– Вар-р-рдар! – рыкнул дракон. И поняла я, что любви к моему мужу он не питает. О, нет! – А я понадеялся, что мне причудился на ней его запах. Как вы допустили, чтобы он приблизился к ней?

Верховный задрожал. Я впервые видела его таким напуганным, но жалости он не вызывал, только раздражение. Продажный старый лгун.

– Король Виор его послал. Мы не могли отказать, но полагали, что дочь богини выберет лорда Атли. Она ошиб…

– Ты полагал? – взревел дракон. – Этого недостаточно, глупец!

Верховный жрец упал дракону в лапы, моля о пощаде, но допустил страшную ошибку – молился-то он по привычке Асиль. Глупо. Я не могла винить дракона, когда он когтями полоснул старого жреца по спине. А ведь ни в одном фолианте не написано, что царапины драконов так же ядовиты, как укусы. Это я поняла секундой позже, когда верховный жрец издал жалобный стон и застыл мертвой статуей.

– Ты! – рыкнул дракон на жреца Атола. – Будешь теперь верховным. Возвращайтесь в Святую гору и ждите прибытий нового дитя Асиль. А когда это произойдет – убейте!