Нужно отдать Атолу должное, он хотя бы попытался возразить, хоть и прекрасно видел, в каком настроении был этот хвостатый тиран.

– Но, ваше Величество…

– Хватит! Я слишком долго ждал возмездия. Теперь проклятая богиня познает гнев драконов! Этот мир – наш! И имя ему – Берг!

На секунду наступила тишина, но неугомонный старик скромно поднял дрожащую руку и несмело продолжил:

– Н-нет, я просто хотел сказать, что новое дитя не появится, пока у Алиры не откроются все руны.

Нет, ну нормально? Вот же… Слов на него нет.

Серая тварь, конечно, вновь обратила все свое внимание на меня.

– А почему они до сих пор не распечатаны? – вопросил дракон.

Ну и, естественно, когда дело касается моих рун, мерзкий Атли не может держать свой ядовитый язык за зубами.

– Все дело в том, что Вардар плохо старался, – на удивление смело отозвался лорд. А до этого сидел тише загнанной мышки. – Отдайте девушку мне, ваше Величество, и вскоре все дары Асиль будут служить вам.

Дракон рыкнул, заставив Атли пискнуть, а после с прищуром посмотрел на Атола.

– Он правду говорит, ваше Величество, – ответил новый верховный жрец, – Алиру нужно оставить с ним. До того, как явится Вардар.

– Если явится, – вставил Атли.

– Кх-олух! – кашлянула я в кулак. И так как ничего мне за это не было, я набралась смелости и задала королю всех жутких тварей простейший вопрос: – Ваше Величество, а вы не подумали, что Асиль так разозлится, что пошлет на вас бурю, гром, град и ледяной ливень? Да что там – глобальный катаклизм она на вас пошлет! Вы взлететь не сможете, не то что атаковать Альтору. А в конечном итоге она вас уничтожит. Она же богиня, как-никак. Это ей как пальцами щелкнуть.

И наступила пугающая зловещая тишина. Похоже, малоумное создание в самом деле призадумалось. Но когда ответа так и не нашло, грозно рыкнуло жрецам:

– Вон! – А потом еще и Атли: – Забери ее! У тебя есть час!

Я, конечно, закатила глаза, но не издала ни звука. Зато остальные засуетились: Атли сполз с камня и неровной походкой потопал ко мне, жрецы испуганно опустили головы и побрели прочь из пещеры. Предатели! И как им только в головы пришло перейти на сторону драконов? Королевская тварь и сам, рыкнув напоследок, удалился вглубь пещер. А я осталась наедине с мерзким лордом. Но вскоре послышался шорох, и со всех щелей пещеры показались драконьи морды – черные и страшные. Похоже, к нам приставили стражу. Я мельком оглянулась и насчитала семь голов.

– И чем они тебя подкупили? – спросила я у Атли, прервав гнетущее молчание. – А жрецов? Это ж как надо чего-то хотеть, чтобы родину и весь свой народ продать.

– Именно! – процедил сквозь зубы Атли и дернул меня за руку, притягивая к себе слишком близко. Мне даже запах его был отвратителен. – Они предложили то, к чему я стремился всю жизнь – власть! Не будет никакой войны, Алира. Это невозможно, когда силы неравны. Я знаю драконов слишком хорошо. Они не напали на нас раньше только потому, что у них не было достаточно мотивации, сильного лидера, а еще их сдерживали кристаллы. Но сейчас все изменилось. Они готовы бороться за свои земли. И знаешь, мы и правда мошки по сравнению с ними. Представь тысячную армию таких же, как их король, драконов? Даже сотни самых сильных магов не смогут их остановить. Глупцы могут сколько угодно рассуждать о родине и преданности, но умные, как я, изначально выберут сторону победителя.

– Ты хотел сказать – трусы, – поправила я. Чего ходить вокруг да около?

Лорд нагло ухмыльнулся и резко развернул меня к себе спиной.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда весь мир перевернется вверх дном. Я, Алира, буду на самой верхушке. Подле короля. А знаешь, где будешь ты? – Он больно сжал мое плечо, заставляя опуститься на колени. – У моих ног! – закончил он и бесстыдно пнул меня.

Меня! Дочь бо… Обидно так стало. Я, конечно, понимала, чего он добивался – хотел сломить меня, унизить, а потом снасильничать. И я знала, что ни матушка, ни Вардар этого не допустят, но все равно испугалась. И еще оковы эти…