Я даже дышать стала спокойнее. Матушка помогла Вардару? Это точно добрый знак! А вот дракон не поверил. Зря! Он издал страшный звук – смесь рокота и хрипа – и лязгнул мощным хвостом по полу. Вибрация дошла и до нас с Атли. Но какой бы огромной не была пещера, королю драконов просторно здесь не было. Он подобрался к Варду еще ближе. Теперь они оказались в самом центре, там, где стоял алтарь.

– Нет никакой Асиль! – возразил дракон. – Она давно покинула наш мир, как и остальные боги. Им нет дела до нас с вами, Вардар. Теперь мы сами себе хозяева. Присоединяйся к нам. Мне понадобится такой сильный духом воин, как ты. В твоих жилах течет королевская кровь, не так ли?

– Эй! – воскликнул Атли. – Это в моих жилах течет королевская кровь. Я племянник короля! Это мне ты обещал властвовать над рабами.

Король драконов медленно повернул клыкастую морду к нам и та-а-ак посмотрел! Ах, вот от кого Вардар научился. У меня коленки затряслись. А Атли был так взволнован фактом своей слишком быстрой замены, что не заметил, как отпустил меня. Я, конечно, тут же воспользовалась моментом и отбежала подальше, скрывшись за огромным валуном в темном углу пещеры.

Драконище лишь на пару секунд задержал свой жуткий взгляд на предателе лорде, а после резко махнул хвостом, сбив его с ног. Не просто сбив, а буквально впечатав его в стену. Тот издал сдавленный хрип и без сознания скатился по стене на пол. В каких-то двух шагах от меня, между прочим.

– Дочь богини, – пророкотало гигантское чудовище. Я вздрогнула. Думала, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но, к счастью, дракон обращался не ко мне. Его вниманием вновь завладел Вардар, а я облегченно выдохнула. – Это она привела тебя ко мне. Твоя пара!

– Алира – моя жена, – процедил Вардар, – и я без нее не уйду.

– У вас – магов – нет такой привязанности к парам, как у нас – драконов, – пророкотал король. – Пользуйся этим, Вардар. Ведь у тебя есть право выбора.

Он говорил так, будто заигрывал со своей жертвой. Лично мне было очевидно, что Вардар не согласиться ни на какие условия, но королевская тварь, похоже, все еще надеялась, что мой муж в самом деле пожелает занять обещанное ему место. Вардар – повелитель рабов? Ты это слышишь, Асиль?!

Матушка не ответила. Я давно подозревала, что в горах плохо со связью.

– Свой выбор я сделал давно, – ответил упрямо Вард. – На твою сторону не примкну. Маги никогда и не пытались истребить драконов. Ваше место в горах – вы же сами их и выбрали. И никто за все века не пытался изгнать вас или поработить.

На это заявление король опять ответил страшным звуком. Видимо, посмеялся.

– Можно подумать, они смогли бы! Силы неравны, Вардар! За десять лет я создал непобедимую армию. И сейчас у тебя и дочери богини есть шанс изменить свою жизнь к лучшему. В мире, который мы создадим вместе.

А для этого, случаем, не нужно уничтожить все, что уже имеется? Нехитрый план, однако! Вардар даже не смотрел в мою сторону, но я немыслимым образом чувствовала его присутствие, его силу и поддержку. Как будто он держал меня за руку и шептал на ухо: «Я с тобой. Ничего не бойся». На какое-то мгновение показалось, я действительно услышала его голос. Но все же мой любимый варвар был далеко. Он медленно поднялся на жертвенный камень, где еще недавно лежала я, и обратился к королю:

– Алира родилась в свободном мире. У нее всегда было права выбора. Она выбрала меня! И я не позволю тебе или кому-либо еще это право у нее отобрать.

Я хотела бросить к нему и расцеловать прямо в ту же секунду, но Вард не стал терять времени даром. Он всегда мало говорил, и делал все, что мог. И сейчас он призвал всю свою магию в меч, чтобы атаковать главного дракона.

Оттолкнувшись от камня, он прыгнул на тварь и воткнул меч в его бедро. Дракон отчаянно взревел, от чего затряслась вся пещера. Видимо, огненная магия Вардара обжигала сильнее, чем тварь себе представляла. И пока драконище ревел и хаотично махал хвостом, пытаясь сбросить мужа, тот взобрался по рукояти на лапу монстра, ухватился одной рукой за костный выступ, а второй вытащил свой меч. Но только для того, чтобы наносить все новые и новые удары.