– Уйди, Алира, – прокричал он, схватив меч. Но пошевелиться я не могла. Как никогда понимала, что сейчас не время отвлекать его, нужно быть сильной, но все равно оставалась в ступоре. – Уйди! – заорал он за секунду до того, как дракон опять взревел и занес свой мощный хвост.

Меч Вардара засветился так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Раздался грохот, и ударной волной меня отшвырнуло на несколько шагов. А когда вновь открыла глаза, Вардара рядом не было.

Глава 18

Дракон отшвырнул его к стене точно, как Атли. Только сил приложил намного больше. И теперь в том месте, куда отбросило моего мужа, образовался новый завал. Я уже не была уверена: попал Вард под груды камней или же сумел вовремя отпрыгнуть, но больше не собиралась бездействовать. Особенно, когда услышала волну драконьих стонов.

– Вардар! – заорал король и отполз к самому широкому из всех проходов пещеры. Он тяжело сопел и медленно двигался. Вард все же сильно ранил тварь, и теперь она попросту сбегала. Истинный король, ничего не скажешь.

Я схватилась за браслеты на своих руках и попробовала их снять, но они плотно обтягивали кисти.

– Ты меня слышишь, Вардар? – повторил дракон. – Ты проиграл. Тебе не уничтожить меня. И я более не собираюсь тратить на тебя ценное время.

Как только он сказал это, со всех щелей пещеры полезли драконы. Они были намного меньше своего короля, но на этот раз их было больше семи. А сама королевская тварь начала медленно пятиться назад, зорко осматриваясь по сторонам.

– Убить воина. Дочь богини пленить, – отдал он последний приказ и скрылся.

А я, так и не добившись успеха с браслетами, начала колотить ими по камню. А вдруг?

– Боги, Алира! – раздалось над ухом. – Ты так только больше поранишься.

Я вздрогнула, когда на мою талию легли руки, и облегченно вздохнула, вспомнив, что кроме Вардара меня трогать больше некому. Я позволила ему оттащить меня в узкую щель, образовавшуюся после завала, пока драконы до нас не добрались.

– Вардар! – сдавленно прошептала и обернулась, чтобы броситься мужу в объятия. И застыла в ту же секунду, увидев на его плече глубокий порез. Вернее, царапину, оставленную ядовитым когтем дракона.

– О нет, – прошептала я, вновь чувствуя нехватку кислорода.

– Алира! – Вардар встряхнул меня и зашипел. Каждое движение ему давалось с болью, но он стойко держался и выглядел решительней, чем когда-либо. – На этот раз ты послушаешься меня, иначе я придушу тебя собственными руками. Слышишь? Ты уходишь. Сейчас же!

– С ума сошел? – еле выдавила из себя. – Без тебя никуда.

Он раздраженно зарычал, и в это мгновение по нашему укрытию ударили хвостом. Драконов было так много…

– Ты погибнешь, если останешься, – настаивал он. – Я отвлеку их, а ты беги по первому проходу справа. На развилках сворачивай только вправо. И вскоре окажешься у подножья нашей горы. Ты выживешь. Ты обязана.

Я покачала головой, пытаясь донести ему простую истину, но он и слова не давал вставить. А потом и вовсе прижался к моим губам, забирая последний воздух.

– Это приказ, – жестко отрезал он. – Ты выживешь.

– Ты сказал твари, что я сама вольна выбирать, – напомнила я. – И я выбираю тебя.

– Нет, я сказал, что он никогда не будет тебе указывать. А я буду.

– С чего бы это? – заорала я, пытаясь перекричать грохот.

– Потому что ты самое ценное, что у меня есть. – Вардар тяжело сглотнул и потянулся ко мне рукой. – Ценнее жизни.

Я знала, что на его пальцах моя кровь, но не могла оторвать взгляд от самых манящих в мире глаз.

– Ты такой глупый, Вардар! – только и смогла сказать я. Пожалуй, это лучшие слова, которыми можно было описать мои эмоции. – Тебе в голову не приходило, что и ты ценнее жизни для меня? Что ты и есть моя жизнь?

Я подняла руки с браслетами и послала ему тот самый взгляд. Тказать он просто не мог.

– Сними их! Сними сейчас же.

Вард хотел возразить, я по глазам видела. Но сжав челюсти, все же вцепился пальцами в металл и с шумным выдохом растянул один браслет. Ему было больно, я понимала. Но только так я смогу ему помочь.

– Мы отправим их в драконью щель вместе! – подбодрила я.

На секунду Вард даже ухмыльнулся и, растянув второй браслет, добавил:

– Я ничему хорошему тебя не научил.