Малышке исполнилось полгода, когда Алина решила выйти на работу. С этого времени она начала проводить вне дома не только дни, но и вечера. И, если на работе Артура коллектив был в основном мужской, то на работе Алины он… тоже был в основном мужской. И какие это были мужчины! Можно сказать коротко: они были не чета Артуру.

Артур попытался поговорить с женой насчет смены работы. И был очень спокойно, бесстрастно и вежливо «послан». Дальнейшие попытки повлиять на жену натыкались на стену язвительного непонимания. И, наконец, Артуру открыто сказали, что он многого хочет.

– Я всего лишь не хочу, чтобы наша семья разрушилась, – сказал жене Артур.

– Она не разрушится, – с миндальной улыбкой возразила Алина.

– Как она не разрушится, если я вижу, что ты настроена загулять? – спросил Артур. И с тоскливым страхом прибавил: – Если этого уже не случилось!

– Не случилось, не бойся, – рассмеялась Алина.

– Я не хочу, чтобы ты столько времени проводила без меня, – угрюмо сказал Артур. Вернее, повторил то, что уже говорил в начале разговора.

Алина перестала улыбаться и посмотрела на него с раздражением.

– Милый, да ты оборзел, – проговорила она с легкой угрозой. – С какой стати я должна подчиняться твоим требованиям? Я хоть чем-то тебе обязана?

– Не обязана, – буркнул Артур. – Но, кажется, я ничем не заслужил твоего неуважения.

– Я тебя уважаю. И люблю. И ценю. Но я не желаю, чтобы ты диктовал мне условия. А раз не желаю, то этого не будет.

– И ты не обидишься, если я начну вести себя так же? – мрачно спросил Артур.

Алина подняла на него смеющиеся глаза:

– Так же – это как?

– Ну… тоже буду много времени проводить вне дома.

– Проводи, я тебе не запрещаю, – с иронично-удивленной улыбкой пожала плечами Алина. – Разве я держу тебя на поводке?

Артур не на шутку обиделся. И решил платить жене той же монетой. Однако на практике эта задача оказалась трудновыполнимой. Прежде всего потому, что Артуру не с кем было проводить время вне дома. И не хотелось оставлять детей в выходные одних. Черт побери, ему было их элементарно жалко! И Алина бесстыдно этим пользовалась.

Вскоре Артур узнал, что у жены есть любовник. Услышал ее телефонные разговоры, почуял неладное, подследил – и убедился, что догадка верная. Не зная, что делать, Артур бросился к тестю. И горько об этом пожалел.

– Я, конечно, тебе очень сочувствую. Но знаешь, Артур… ты сам виноват, – с неприятной усмешечкой сказал тесть. – Мужик почти всегда виноват, если баба загуляла. Не сумел удержать в узде или стал не интересен в постели. Посмотри на себя! Как ты выглядишь? Мешок, натуральный мешок! Разве нужен такой секс-партнер молодой, богатой и привлекательной женщине? Да, ты – хороший муж и прекрасный отец. Но прекрасные отцы не всегда оказываются прекрасными партнерами по развлечениям и сексу.

– Но, черт, она сама меня превратила в такого! Разве я таким был, когда женился на ней?

– Сама? Может быть. Но теперь поздно. Остается смириться и ждать, пока она перебесится. Она не разведется с тобой – я в этом уверен. Так что расслабься и… постарайся стать хоть чуть-чуть интересней, приведи себя в форму! Я, конечно, сделаю ей внушение, но боюсь, что это не поможет: я ведь не могу на нее надавить, она от меня не зависит. И знает, что я никогда не лишу ее своей помощи и любви. Так что, мой тебе совет: работай над собой и жди, пока жена перебесится. И не говори ей пока ничего, не устраивай сцен: ты только себя уронишь, потеряешь остатки достоинства.

«Работай над собой и жди, пока жена перебесится»… Прекрасный совет, нечего сказать! Совет для подкаблучника, для мужика-тряпки, позволяющего вытирать об себя ноги.

И работать над собой ради возвращения интереса Алины ему совсем не хотелось. Потому что не хотелось самой Алины – ни как женщины, ни как жены. Артур больше не любил ее. Он ее ненавидел и боялся. Эта женщина могла в одночасье разрушить весь его мир – мир незадачливого дурака, который даже не позаботился, пользуясь положением родителей жены, обзавестись собственной недвижимостью, сделать карьеру, наладить свои, независимые от тестя, связи.

Артур пошел к Косте – брату и единственному другу.

– Что же ты молчал столько времени, притворялся, что все хорошо? – набросился на него Костя.