— Ну да, — Арина пошла рядом с молодыми людьми по направлению к озеру. — Мы с отцом приехали, когда я маленькая была. Сейчас я колледж закончила в Новгороде и вернулась на лето. Думаю, что дальше делать.

Они вышли на поляну у самого берега озера. Это надо было умудриться, чтобы не дойти до кромки леса. Сбоку сюда вела проторенная дорога, по которой вполне мог проехать автомобиль. И местные, и заезжие туристы частенько устраивали здесь пикники. Тут-то и обосновались трое друзей, судя по всему, собиравшиеся весело провести время. Арине стало не по себе. Одна, среди незнакомых парней, уже, по видимости, подогретых алкоголем… Кричи, не кричи — без толку. А отбиться при всём желании у неё не получится. Она уже стала подумывать, не ломануться ли ей снова в лес, когда Марк предложил:

— Давай, довезу тебя до дома.

— Эй, пацаны! — окликнул их молодой человек, который организовывал «поляну». Он сверкал белёсым обнажённым торсом и, похоже, был не слишком доволен, что друзья оставили его так надолго один на один с костром. — Что за русалку вы отхватили? Чур я первый!

— Заткнись, Дэн! — резко оборвал его Марк, — Она заблудилась.

— Дай-ка я её обогрею, — Дэн двинулся к ним развязной походкой, на ходу поправляя длинные волосы, собранные на затылке в “хвост”.

— Обогреватель сломается, — зло огрызнулась Арина и вместо того, чтобы сбежать, как планировала, с вызовом шагнула вперёд. Что ж лучшая защита, как известно, это нападение.

Парни заржали, а Арине показалось, что Дэн немного смутился от неожиданности. Впрочем, он быстро пришёл в себя:

— Что-то ты борзая, русалочка? Не боишься, что чешуя с хвостика облетит?

— Ты лучше за свой хвостик побеспокойся, — страх у Арины совершенно прошёл, уступив место азарту. — Я местная, за меня тут все горой, мало не покажется. Кстати, — она обвела взглядом поляну, как бы предупреждая и остальных, — знаете, что русалки могут в омут заманить, да так, что не выплывешь?

Между ней и Дэном встал Марк.

— Так, Дэн, харэ на девчонку наезжать. Я её сейчас домой отвезу и вернусь. Вы тут пока костёр разведите. Дим, покомандуй тут, а то от этого оболдуя, похоже, толку мало.

— Ага, ага, — загоготал Дэн, — Право первой ночи сюзерена. — Он изобразил картинный поклон, — Преклоняемся и подчиняемся.

— Идиот, — сквозь зубы беззлобно процедил Марк и легонько подтолкнул Арину в сторону большого внедорожника, стоящего неподалёку.

Девушка не заставила себя долго ждать и, от греха подальше, юркнула на переднее сиденье, поставив на колени корзинку с грибами.

Они ехали медленно, покачиваясь на ухабах.

— Ты на них не сердись, — улыбнувшись, проговорил Марк, — Они безобидные. Только языком чешут. Особенно Дэн. И вообще. Скоро девчонки наши должны подъехать, так что тебе ничего не грозило.

— Если честно, я немножко испугалась, — призналась Арина.

— Не заметно было.

— А что мне оставалось делать? Только в бой.

— Ну и правильно. Так с ними и надо.

Арина скосила глаза, тайком рассматривая точёный профиль Марка. Парень разительно отличался от милого, но простоватого, Дима яркой внешностью. Такого не забудешь: с выразительными карими глазами, прямым носом, волосами, мягкими волнами спадающими до плеч — облик Марка неудержимо притягивал взгляд. Да ещё эта родинка, там, где уголок губы кривится в лёгкой ироничной усмешке. Так мило!

— Вы сюда на выходные приехали? — вежливо поинтересовалась Арина. (Надо же было о чём-то говорить?)

— Отец построил здесь дом. Да ты знаешь, наверное. Здоровый такой.

Ещё бы Арине не знать. Вся деревня последний год только и говорила, что какой-то московский богач купил здесь землю, а потом ходила смотреть, как метр за метром вырастает из земли огромный особняк — настоящий замок с башенками и балконами за высоченным белоснежным забором.

Арина улыбнулась.

— Это достопримечательность деревни. Вы останетесь здесь?

Марк пожал плечами:

— Я вообще не знаю, с чего отцу приспичило здесь строиться. От Москвы далековато. Места дикие. Цивилизации никакой. Говорит, с другом детства мечтали жить тут. По мне, так бред. Мало ли кто о чём мечтал. Впрочем, может, он и переедет сюда на старости лет. А для меня это больше экзотика. Друзья в гости приехали, шашлычку пожарить, искупаться. Ну а потом можно и в Москву. Только с погодой не очень повезло.