Покрепче затянув махровый халатик, Арина вернулась в дом. Внутри всё пело. И после прохладного душа, и после встречи с Марком. Напевая что-то хитовое из последних перлов эстрады, она переоделась в чистый спортивный костюм, взбила мокрые волосы и отправилась на кухню разбирать грибы. Там она застала отца, который уже колдовал над её корзинкой. Арина замерла в дверях, молча наблюдая за ним. Как же она любила своего папу!
Арина почти не помнила, как они бежали из посёлка, где жили все вместе. Пожар и подавно стёрся из её памяти: они с Кристиной сразу вырубились от дыма. По своей близняшке Арина скучала до сих пор, постоянно пытаясь ощутить её присутствие рядом с собой, как привет из потустороннего мира. К сожалению, она чувствовала только одиночество. В конце концов, смирившись с тем, что в шоу про экстрасенсов всё врут, она просто с нежностью вспоминала мгновения их детства, проведённого вместе. А как умерла мама, Арина и вовсе не знала. Никто не знал. Суровый мужчина, который был им за обоих родителей, свято хранил эту тайну.
Филипп воспитывал детей, как умел, как ему казалось правильным. Умудрённый горьким опытом, он особенно волновался за Арину. Девушка выросла настоящей красавицей, так похожей на свою мать. Белокурые волосы мягкими волнами спадали ниже лопаток, ясные голубые глаза сияли на фарфоровой коже нежного лица, чуть припухлые губы не знали печали, с радостью встречая окружающий мир. Арина казалась такой беззащитной, такой наивной. И, хотя Филипп не сомневался в её добродетели, он ужасно боялся, что какой-нибудь прощелыга воспользуется её неискушённостью и причинит ей боль.
Увидев в дверях дочку, Филипп улыбнулся было, но тут же принял серьёзный вид, пряча улыбку в рано поседевшей бороде.
— Опята, гляжу, пошли? — пробурчал он, изо всех сил изображая недовольство.
Арина вошла на кухню, взяла маленький ножик и примостилась напротив отца. Высыпав горсть мелких грибочков на газету, она принялась ловко очищать их от листьев и остатков мха и складывать в большую кастрюлю, полную воды.
— Как видишь. Думаю, надо ещё будет сходить, пока не переросли.
— Угу. Сходила одна такая. Чужой мужик домой привёз. Стыд и срам.
Арина ощутила, что предательский румянец всё-таки заливает её щёки.
— Конечно стыд. Заблудиться в нашем лесу, — делая вид, что не понимает, о чём толкует отец, со вздохом ответила девушка.
— Я о другом. — Филипп пристально взглянул на дочь из-под густых бровей. — И ты это знаешь…
Арина с досадой подняла глаза к потолку и постаралась перевести всё в шутку.
— Пап, ты бы меня в монастырь что ль упёк тогда… Или в башне запер… Как я училась одна в городе? Не знаешь?
— Одно дело в городе, другое в лесу. Здесь ты лёгкая добыча для приезжих молодцов. Простушка-селянка.
Арина поморщилась. Да за кого он вообще её принимает?
— Папуль, что за средневековье? Я же не совсем идиотка, правда? Ты, действительно, думаешь, что мне любой мажор может лапши на уши навешать, и я побегу к нему в постель? Разве ты меня так воспитывал?
— Не возмущайся, а прими к сведению, — строго наказал Филипп, — И будь осторожна.
— А я и так осторожна. Ещё как. — Она встала, подошла к отцу и обняла его сзади, прижавшись нежной щекой к его колючей бороде, пахнущей деревом и машинным маслом. — Ну не виновата я, что заплутала. Сама не знаю, как так вышло. Если хочешь, больше в лес одна не пойду.
Филипп погладил её ладони.
— Хочу.
— Договорились.
Арина вернулась на своё место и продолжила работать.
— Кто этот парень? — чуть помолчав, спросил Филипп.
Неужели этот допрос ещё не окончен? Ну уж нет! Она будет безразличной и невозмутимой. Арина пожала плечами.
— Просто парень. Марк. Сын того богатея, который дворец выстроил. Приехал с друзьями потусить на несколько дней.
Если бы Арина могла слышать, как заныло сердце Филиппа. А тому казалось, что он возвращается в прошлое. Богатей, который выстроил дворец. Прямо как Герман Думинский. И чем всё это закончилось?
— Не вздумай даже близко к нему подходить. Не ровня он тебе.
Арина послушно кивнула. Подумаешь! Не ровня. Будто он граф какой, а она крепостная крестьянка. Хотя, наверное, отец прав. Вряд ли Марк вспомнит о ней уже сегодня вечером.