Поразмымслив однажды, я пришла к выводу, что, в принципе, если исключить обилие бед личного характера, моя жизнь сложилась даже более, чем удачно. Многие люди проносят через всю жизнь мечту вырваться из провинции и покорить большой город. Мне это удалось без особых усилий. Посадив меня четыре с лишним года назад на поезд до дома, Адриан открыл на моё имя счёт и перевёл туда такую сумму, что мне без проблем хватило на переезд в большой город и весьма недешёвое жильё в нём. А в результате махинаций его жены я получила работу, которая не только приносит хороший и стабильный доход, но ещё и нравится мне. Так что, меня можно назвать удачливой, если не считать, что за свою удачливость я заплатила душой и сердцем, пройдя через личный Ад, и до сих пор отголоски этого кошмара доносятся из прошлого, отравляя ядом боли. Но тем не менее, мне грех роптать на судьбу. Ведь многие за всю жизнь так и не достигают того, что есть у меня сейчас.

— Можно? — подняв голову, я увидела улыбающееся лицо Мони.

Странно, обычно днём мы с ней не видимся. Она как бы работает, да и я тоже. Что привело её ко мне посреди дня?

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я.

— С чего ты взяла? — пожав плечами, девушка примостила свою пятую точку на углу моего стола.

Лицо подруги не выдавало никаких признаков тревоги. Напротив, она казалась жутко довольной, глаза весело блестели.

— Ты никогда не приходила сюда раньше в середине дня. Более того, ты даже не звонила просто так, — всё же ответила я.

— Ты права, — хитро улыбнувшись, ответила Мони. — Скажи, тебе мини-отпуск дадут?

— Зачем?

— А затем, что начальство посылает меня в филиал, который находится в Калифорнии. Делов там от силы на день, а мне выделили неделю с оплатой проезда и проживания. Скажу больше, у меня два билета, и мне прямо сказали — «отдохни, ты заслужила».

Медленно до меня начала доходить причина эмоционального подъёма подруги. Ей явно не терпелось поехать и по каким-то своим причинам, в спутники себе она выбрала меня.

— Ты только подумай, — продолжала Мони. — Солнце, песок, океан и куча загорелых мачо с упругими задницами. Веселье до утра и почти всё это на халяву!

Невольно я представила себе всё это и мечтательно улыбнулась. Правда, улыбка быстро сползла с моего лица. Ни Марта, ни мистер Флетчер ни за что не дадут мне целую неделю. Моя колонка, по их словам, привлекла огромное количество читателей, следственно, отпустить меня — потерять деньги.

— Звучит здорово, но меня в жизни не отпустят даже на день, — ответила я с искренним расстройством.

Помрачнев, Мони задумалась. А потом глаза её вспыхнули, что означало идею.

— Слушай, поездка намечается лишь через две недели, — затараторила она. — Ты поговори с начальством, может тебе дадут разрешение, например, заранее сдать материал? Ну то есть придётся поработать, но ведь оно того стоит!

А она же права. Почему нет? Распрощавшись с подругой, я направилась прямиком к Марте. Та же, посмотрев на меня огромными глазами заявила, что у неё нет прав решать такие вопросы и отправила меня к Флетчеру. Тот же, хмурясь, выслушал меня и с сомнением дал добро, только если я заранее всё подготовлю и сдам действительно качественную работу, а не спешный суррогат. Окрылённая неожиданными перспективами, я с удвоенной энергией принялась разбирать письма.

И вот, спустя две недели и один день я сидела в зале ожидания аэропорта имени Джона Кеннеди и ожидала начала посадки на самолёт. Мысленно я была уже на пляже, под ласковыми лучами калифорнийского солнца. Предстоящий мини-отпуск я воспринимала с каким-то непонятным восторгом. Права Мони, мне просто нужен отдых и смена обстановки.

— Готова? — задорно спросила подруга, когда объявили посадку на наш рейс.

— А то! — с улыбкой ответила я, впервые за долгое время ощущая такой подъём и почти безоблачное, искреннее, светлое счастье.

Вскоре самолёт взмыл в небо, оставляя позади пасмурный Нью-Йорк вместе с его проблемами.

Глава 12. Криста.

Уже пять дней мы с Мони отдыхаем в Калифорнии, а точнее в городе Золотых Врат — Сан-Франциско. Это рай на земле! Тепло, ласковый океан и море солнца. Уже раз сто я задала себе вопрос: ну почему я не поселилась здесь? Ведь мне бы хватило на это денег. Наверное.