Я даже сама себе удивилась, когда мне удалось сбежать по лестнице, не упав и не свернув шею. У двери я услышала, как подъехала машина. Должно быть, это вернулся отвозивший Ноя Сэмюель. Как вовремя! Я сказала себе: «Видишь, это знак. Значит, ты все делаешь правильно».

И тут раздался настойчивый стук в дверь, за которым последовало:

— Лейни Мэри Талбот, я знаю, что ты там! Поднимай свою задницу с кровати и открывай дверь!

Дез, моя лучшая подруга.

Я бросилась к двери и распахнула ее как раз в то мгновение, когда она собиралась снова опустить на нее кулак. Для девушки она довольно сильная, и мне повезло, что я не получила удар в лоб. Не хватало мне еще выглядеть, как единорог, когда я явлюсь к Ною для разговора.

— Дез! — взвизгнула я, уворачиваясь от кулака.

Мы обе сделали шаг назад и посмотрели друг на друга.

— Что ты на себя напялила? — одновременно спросили мы.

— Сглаз! С тебя «кока-кола»! — закричала я.

А Дез тут же завопила:

— Сглаз! С тебя мужичок!

Каждый раз, когда мы играли в эту игру, «кока-колу» я так и не получала. Но Дез находила очередного мужика… и без всякой моей помощи.

Дез была в черном с ног до головы. Черные джинсы с низкой талией в обтяжку, черный свитер под горло, черные сапожки из змеиной кожи, ремень с пряжкой в виде черепа. Еще один череп красовался на черной кепке, надвинутой на идеальной формы брови.

Я схватила подругу в охапку.

— Боже, как я по тебе скучала.

— Отпусти, задушишь! Черт, они тут что, тебя стероидами кормят? — сказала она, пытаясь вырваться из моих объятий.

Я отпустила ее, сообразив, что ей, наверное, и вправду больно, и отошла в сторону, приглашая ее войти.

— Что это за прикид? «Миссия невыполнима»?

— Я пришла тебя спасать. — Она снова обвела меня взглядом и одобрительно улыбнулась. — А твой парень, я вижу, тебя приодел. Ты посмотри, какая у нее красная миниюбочка! Ах ты, шлюшка! — Вдруг она ахнула и распахнула глаза. — Тебя только что оттрахали? Рассказывай!

Я почувствовала, что краснею.

— Что? Нет!

— Не вешай мне лапшу на уши, Лейни Талбот! Ты забыла, с кем разговариваешь? Уж я-то знаю это выражение лица.

Ничего мне тогда не хотелось больше, чем излить душу лучшей подруге, но я должна была догнать Ноя, и появление Дез мне помешало. И кстати…

— Погоди. Что значит: ты пришла меня спасать?

— То и значит. Собирайся, и пойдем. У меня тайное задание — вытащить твою задницу из сексуального рабства, — сказала Дез и, посмотрев по сторонам, с благоговением в голосе добавила: — Хотя сомневаюсь, что это можно назвать тюрьмой. Не дом, а, блин, дворец какой-то.

— Нет, серьезно. Зачем ты приехала? И как узнала, где я?

Дез закатила глаза.

— Ты сказала, что тебя купил Ной Кроуфорд, и сначала я этого не поняла, но потом бац по голове, ну, как оплеуха шалаве от сутенера в темном переулке. Это же Ной Кроуфорд из «Алого лотоса»! Правильно? Сколько есть в мире Ноев Кроуфордов, которые готовы выложить два миллиона денежек за личную девочку «о-да-папочка-я-хочу-чувствовать-твоего-большого-папочку-внутри-себя»? — произнесла она с интонацией порнозвезды не такого уж голубого экрана.

— Да, но это не объясняет, зачем ты явилась сюда и почему решила меня спасать. У меня все хорошо, и я тут совсем не пленница. Ной ко мне даже слишком хорошо относится.

Моя лучшая подруга тяжело вздохнула.

— Дорогая, я должна тебе кое-что сказать, — начала она.

Дез называла меня «дорогая», только когда собиралась сообщить что-то неприятное: сердце у меня забилось так быстро, что пришлось схватиться за грудь, чтобы оно не выпрыгнуло совсем.

— Фей стало хуже. Ее положили в университетскую клинику. Там попросили, чтобы родственники приехали. Я обещала Маку, что привезу тебя. Все очень плохо, зая.

Как раз в эту секунду дверь распахнулась и через порог переступила Полли.

— Доброе утро, Лейни! — приветствовала она меня обычным беспечным голосом. Откуда ей было знать, что всего секунду назад мой мир перевернулся с ног на голову? Но ее улыбка испарилась, как только она увидела выражение моего лица. — Господи, что стряслось?

Моя душа сжалась, как будто чудовищная анаконда выдавливала из меня жизнь перед тем, как проглотить.

— Ной прав. Родителям я нужна больше, чем ему.

Дэвид