— Затем, чтобы сотрудники не разбежались! Зарегистрирован — и сиди на месте. Работай тут. А то с кого деньги брать? Не будет же Кощей сам на себя пахать. Пока первые пару лет тут полная неразбериха царила, самые умные и ушлые смекнули, что к чему, и удрали подальше — кто куда. Кто магическую школу открыл, кто просто частной практикой промышлять стал. А некоторых даже по телевизору показывали! Всей стране воду заряжали и от всех болезней лечили.

Ну меня-то в те времена ещё и на свете не было, но мама рассказывала, что одно время прям помешались все на этих экстрасенсах. Говорит, у соседки тёти Кати шрам от ожога рассосался, а у соседа дяди Пети на лысине волосы выросли. Я всегда думала, что это просто байки, но мало ли, а вдруг те экстрасенсы и правда настоящие маги были? Ведь теперь-то я точно знаю, что магия существует! И что я тоже маг…

Я потёрла левое запястье: даже если розовую полоску не видно, на ощупь она вполне себе ощущается.

— И чем же мне браслет помешает, если я сбежать надумаю?

— Сам браслет ничем помешать не может, просто сигнал пошлёт о выходе зарегистрированного мага за пределы дозволенной зоны. Примчится дядька Черномор со своими богатырями, которые теперь чоповцы у Кощея, и притащит нарушителя обратно под белы рученьки. А Алёна Викторовна штраф выпишет. Миллион рублей.

Миллион рублей! Ну полный беспредел!

— Погоди-ка! Давай по порядку. Я правильно понимаю, что Кощей приватизировал секретный институт, создал свой личный ЧОП, заставляет людей платить ему незаконный налог, да ещё и не выпускает их из города? Так это же настоящая ОПГ! Надо на него в полицию заявить. Пусть посадят. Я готова свидетельские показания дать.

Митрофан закатил глаза.

— Наталья Владимировна! Я таки начинаю думать, что в прошлой жизни вы вождём революции были. Иначе откуда такая страсть к социальной справедливости? Вы хоть понимаете, что здесь государственная тайна замешана и про магию вообще лучше помалкивать? Во избежание.

— Какая такая тайна? Да про магию каждый школьник знает! Уж «Гарри Поттера» все смотрели.

Митрофан принялся ожесточённо умывать заляпанную мороженым морду.

— Что за молодёжь пошла, — ворчал он себе под нос. — Сразу видно в советское время не жили. И с особым отделом не сталкивались.

— Что за особый отдел такой?

— Который в каждом секретном НИИ был. Про наших магов и их способности никто не должен был знать: чтобы шпионы не пронюхали. Это же вопрос обороны страны и госбезопасности!

— Так ведь НИИМЯВ больше нет, теперь это частная лавочка. Теперь-то какие гостайны могут быть?

— НИИМЯВ нет, а особый отдел есть. Ну сами подумайте, это ведь уже готовая структура, очень удобная, надо только её под себя подмять. Что Кощей и сделал. Так и появилась Магическая инспекция. Название другое, а суть та же: чтоб никто лишнего не болтал. И свои способности напоказ не выставлял. Чтобы обычные люди не заподозрили, что магия реальна. По телевизору можно любую фигню показать, а настоящих магов туда никто и близко не подпустит! — Он оглянулся, придвинулся поближе и понизил голос: — Я подозреваю, что Кощей как-то договорился где-то наверху и, возможно, до сих пор госзаказы выполняет. Ну или на кого-то очень влиятельного лично работает. Так что шум вокруг него поднимать не позволят.

Я задумалась. Получается, Магическая инспекция — это бывший отдел госбезопасности, а теперь по факту частная лавочка Кощея? Но под крылом реальной госбезопасности? Ничего себе размах! Мда, похоже, законным путём здесь явно ничего не сделаешь…

Искорка надежды на то, что всё-таки можно как-то из этой магической катавасии выкрутиться, окончательно погасла. Видимо, тётя Адель права: надо привыкать жить в той реальности, которая есть. Потому что другой всё равно нет.

Я посмотрела на Митрофана, который уже успел отмыть морду и теперь просто лежал, жмурился и грелся на солнышке. Хорошо быть котиком! Для счастья много не надо.

«Так ведь счастье не снаружи, а внутри, — шепнул внутренний голос. — Помнишь Лалу?»