— Тебе нет двадцати пяти, Мила. Ты не можешь сесть на трон по праву крови, — наконец, произнёс он, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось лёгкое напряжение.

— Но могу по праву силы, — бросила я, повернув голову, чтобы встретить его взгляд.

Он усмехнулся, но в его усмешке не было насмешки — скорее, это была тихая констатация факта.

— Едва ли тебе её хватит, — сказал он прямо.

— Сейчас да, — согласилась я, чуть приподняв уголок губ. — Но у меня ещё год.

Эландор долго смотрел на меня, оценивая. В его взгляде читалась смесь сомнений и уважения. Наконец, он слегка кивнул, словно признавая мои слова.

— Год — это не так уж много, Мила. Но если ты действительно намерена попробовать… — он замолчал, подбирая слова, — тебе придётся доказать это не только мне, но и всем остальным.

— Значит, докажу, — сказала я, чувствуя, как внутри разгорается тихая решимость.

Глава 8

Утро выдалось спокойным, но я всё равно ворчала про себя, когда служанка растормошила меня с первыми лучами солнца.

— Ваше Высочество, пора вставать. Сегодня у вас встреча с принцем, — её голос был слишком бодрым для такого раннего часа.

Я сонно потянулась, лениво кутаясь в одеяло. Так бы и осталась в этой кровати, но долг звал. Ну или, по крайней мере, обстоятельства вынуждали вести себя, как подобает принцессе.

— Если я не приду, он развернётся и уедет? — пробормотала я, вяло разлепляя глаза.

— Едва ли, Ваше Высочество. Он проявляет к вам интерес.

— К трону, а не ко мне.

Агалья усмехнулась, но промолчала, помогая мне выбраться из постели.

На этот раз она не устроила из меня праздничный десерт, но всё же, как по мне, перебор присутствовал.

Она выбрала для меня платье в мягких оттенках сливочного и золотого. Оно не было таким воздушным, как прошлый кошмар, но всё же чересчур пышным для прогулки. Узкий корсет подчёркивал линию талии, а длинные рукава с золотой вышивкой придавали образу благородство. Юбка не была слишком тяжёлой, но всё же рассыпалась многослойными складками.

— Агалья, зачем так наряжаться? Это всего лишь встреча, а не коронация.

— Принц должен видеть, какую красоту может получить, — заявила она с ноткой гордости.

— Ага, именно потому, что я товар на рынке, — пробормотала я.

— Нет, Вы — королева, просто ещё не осознали этого.

Я всмотрелась в её отражение в зеркале. Глаза служанки были полны искренней уверенности в моём будущем.

— Если так, тогда зачем весь этот цирк? Королева может носить, что хочет.

— Может, когда сядет на трон. Пока что вы принцесса, и внешний вид — ваше оружие.

Я тяжело вздохнула, но спорить не стала. Коронация, встреча, политика. Всё это не имело смысла, если я не выглядела, как положено.

Волосы она уложила аккуратными, мягкими волнами, оставляя их свободными, но укрощая в два тонких жгутовых плетения, пересекающихся на затылке. Длинные серьги с янтарём дополняли образ, переливаясь в свете утреннего солнца.

— По крайней мере, я могу ходить, — проворчала я, разглядывая себя.

— Радует, что вам нравится, — невинно ответила Агалья.

Я скептически посмотрела на неё.

— Напомни мне, чтобы я выбрала наряд сама в следующий раз.

Служанка лишь усмехнулась, а затем подала мне золотую ленточку, которая должна была подчеркнуть талию.

— Всё готово, Ваше Высочество.

Я медленно кивнула и посмотрела в зеркало.

В отражении была не я.

Не девушка, которая привыкла к другому миру, к другим правилам. Не та, что не верила в судьбу, не верила в любовь и уж точно не верила в принцев.

В зеркале была принцесса.

И пора было сыграть свою роль.

Дрейксар ждал меня за дверью, когда я вышла из покоев. Он окинул меня быстрым, но внимательным взглядом, прежде чем произнести:

— Ты чудесно выглядишь, Мила.

Я усмехнулась, делая шаг вперёд.

— Очевидно, что нет. В той шелковой ночнушке я выгляжу лучше.

Он сдержанно улыбнулся, но в глазах мелькнул тёмный огонёк воспоминаний.

— Не буду спорить, — признал он, шагнув рядом.

Мы двинулись по коридорам замка, Дрейксар не отставал ни на шаг, его присутствие было почти успокаивающим. Почти.

— Знаешь, я была бы больше рада провести этот день с тобой, а не с каким-то принцем, — призналась я, бросая на него взгляд из-под ресниц.

Он не замедлил шаг, но я почувствовала, как его плечи чуть напряглись.