— Принцесса, конечно, вольна играть со своими ронами, как ей вздумается, — произнёс он спокойно, но его голос звучал слишком ровно. Слишком осторожно. — Но то, что ты делаешь, может иметь последствия.

Я замерла, развернувшись к нему.

— Последствия? — я посмотрела на него внимательно, ловя на его лице что-то, что он пытался скрыть.

Его взгляд встретился с моим. Однозначный. Глубокий. Голодный.

— Ты ведь знаешь, о чём я говорю.

Его голос звучал чуть ниже обычного, будто между нами натянулась невидимая нить напряжения.

Я прикусила губу, осмысливая его слова, а потом заговорила медленно, почти пробуя их на вкус:

— Я не планирую «играть» с тобой, Дрейксар.

Он моргнул, но не отвёл взгляда.

— Тогда что ты планируешь, Мила?

Я сделала шаг вперёд. Он остался на месте, но я почувствовала, как напряглись его мышцы, как его тело откликнулось на моё приближение.

Я медленно улыбнулась.

— Думаю, ты уже знаешь ответ.

— Ваше Высочество!

Громкий голос разорвал пространство между мной и Дрейксаром.

Я не успела даже понять, что именно собиралась сделать, но он уже отступил назад — ровно на шаг, не больше, но этого оказалось достаточно, чтобы между нами снова образовалась пустота.

Я обернулась, глядя на мужчину, который спешил в нашу сторону. Дрейксар воспользовался этим моментом, сделав ещё шаг назад.

— Вас ожидает принц, — сообщил подошедший придворный, слегка поклонившись.

Я на мгновение задержала дыхание, затем выдохнула, выпрямилась и кивнула.

— Хорошо.

Когда я повернулась обратно, Дрейксара уже почти не было видно. Он растворился в тенях, заняв положенное место — рядом, но не слишком близко. Почти незаметный, как и подобает рону.

Но вот принц ждал меня в саду, выглядя безупречно. Он был красив, ухожен, идеально одет. Но стоило мне приблизиться, как я сразу почувствовала, насколько он… скучный.

— Ваше Высочество, рад вновь видеть вас, — произнёс он, едва кивнув в знак приветствия.

— Взаимно, — автоматически ответила я, надеясь, что это правда.

Мы начали прогулку по саду, и с первых же шагов я поняла, что этот день будет пыткой. Он задавал исключительно формальные вопросы, на которые можно было отвечать только так же формально.

— Как вам сегодняшняя погода?

— Прекрасная.

— Как вы проводите своё свободное время?

— По-разному.

— Вам нравятся цветы?

Я тяжело вздохнула.

— Зависит от цветка, — сказала я с подчеркнутой вежливостью, но уже еле сдерживала раздражение.

Он не замечал этого. Просто продолжал свою роль, как будто мы играли в заученный спектакль.

Я выдержала ещё минут пять этого мучения, но потом мне стало настолько невыносимо, что я решила действовать.

Мы подошли к небольшому фонтану, и когда принц сделал очередную паузу, словно раздумывая, какой вопрос будет уместнее задать, я остановилась, развернулась к нему и, сложив руки за спиной. Он был такой идеальный и правильный. Словно и не настоящий вовсе. Идея возникла сама собой.

Я сделала невинное лицо, повернулась к принцу и, якобы случайно, зачерпнула ладонью воду.

— Как хорошо, что погода сегодня такая прекрасная, — сказала я самым сладким голоском, — жаль только, что так жарко…

И прежде чем он понял, что я задумала, плеснула воду ему прямо в лицо.

Принц замер.

Вода стекала по его идеально уложенным волосам, капала с подбородка, оставляя тёмные пятна на безупречно выглаженной ткани.

Я выдержала паузу.

Он моргнул.

— Простите, — выдохнула я, сложив руки за спиной и демонстративно наклонив голову. — Это вышло… случайно.

На его лице появилось выражение, которое я никак не могла расшифровать.

— Вы… — начал он, но я перебила его.

— А вы всегда такой скучный?

На этот раз он моргнул уже по другой причине.

— Простите?

— О, прошу прощения, — я прижала ладонь к груди, изображая вежливый ужас. — Вы, должно быть, думали, что со мной можно говорить исключительно о погоде и цветах?

Его брови чуть приподнялись, но теперь в глазах появилось что-то ещё.

— Я… не хотел показаться скучным, — произнёс он осторожно, всё ещё не до конца понимая, что произошло.

— Не хотел, но получилось? — улыбнулась я, делая шаг ближе.

Он теперь смотрел на меня по-другому.

В его взгляде появилось что-то новое — что-то, чего там не было, пока я молчаливо соглашалась на его утомительные формальности.

— Ваше Высочество, — тихо произнёс он, и в его голосе прозвучала неуверенность.