Я отвязал от пояса плотный шелковый плащ, подбитый тонким мехом белой лисицы, который Сяо Ли заставила меня взять с собой, и протянула его принцу.

Взгляд юноши медленно скользнул от протянутого плаща к моему лицу. Он даже не пошевелился.

— Ваше Высочество, вы замерзли, — настойчиво, но как можно мягче произнесла, делая еще один шаг к юноше. — Прошу, возьмите плащ, можете считать это данью уважения от рода Го. Никто не должен страдать от холода в стенах собственного дома.

Пальцы принца дрогнули, юноша смотрел на сверкающий белых мех так, словно это был не предмет одежды, а ядовитая сколопендра. Я видела, как в его красивых темных глазах на мгновение вспыхнула, и тут же погасла непостижимая буря.

Медленно, словно преодолевая невидимую преграду между нами, принц протянул руку, его пальцы, которые были холодными как лед, случайно коснулись моих. Мне стоило немалых усилий, чтобы сдержать дрожь, от этого мимолетного прикосновения.

Принц-изгой взял плащ, но не спешил накидывать его на плечи, юноша стоял сжимая мягкую ткань в своих дрожащих руках.

— Почему? — лишь одно короткое слово сорвалась с его губ. В этом слове не было вопроса, скорее недоумение от происходящего.

— Ваше Высочество, добродетель не требует причин, — произнесла сложив руки перед собой, склонившись в почтительном поклоне. — Берегите свое здоровье, Седьмой принц, а теперь если позволите, эта покорная слуга покинет вас, пока дождь не испортил мой скромный наряд.

Я выпрямилась, и снова посмотрела ему в глаза, подарив ему легкую и вежливую улыбку, которой меня учили годами. Она была не слишком широкой, чтобы не показаться легкомысленной, но достаточно искренняя, чтобы выразить почтение.

Развернувшись, зашагала прочь, аккуратно приподнимая подол юбки, чтобы не испачкать его в грязи. Дождь уже барабанил по черепичным крышам павильонов.

Я шла и чувствовала его взгляд спиной, он был тяжелым, пристальным и почти осязаемым. Взгляд принца-изгоя не обжигал, нет, взгляд его темных глаз проникал под мою кожу, из-за чего по ней пробегали толпы мурашек, а волоски на затылке встали дыбом.

Ускорила шаг, стремясь поскорее вернуться в теплые, освещенные фонарями коридоры дворца, где меня уже давно ждали служанки и горячий чай, который скорее всего, уже успел остыть.

«Какой милый, тихий принц, — подумала я, отгоняя странное чувство тревоги, которое поселилось в груди, — и какая несправедливая, жестокая судьба — родится драконом, но жить жизнью загнанной мыши».

Глава 2

Глава 2

POV Го Шуан

Вкус серого, маслянистого пепла и горелой плоти все еще оседал на моем языке.

Я помнил, как рушились резные балки Дворца Высшей Гармонии, помнил, как плавилось золото на императорском троне, стекая раскаленными слезами по мраморным ступеням. Помнил крики евнухов, мольбы продажных министров и звон мечей моей личной гвардии, которая вырезала клан за кланом. Я сжег столицу и залил улицы кровью тех, кто смел дышать после того, как она сделала свой последний вдох.

Мир, в котором не было моей Го Шуан, не имел права на существование.

Когда ее сердце остановилось в том проклятом ледяном дворце, куда я сам, будучи слепым и глупым Императором, позволил интриганам ее загнать, моя душа умерла вместе с ней, на ее месте осталась лишь пустая, кровоточащая оболочка, движимая всепоглощающей ненавистью. Я убивал, пока руки не онемели от тяжести меча, а потом шагнул в ревущее пламя, сжимая в объятиях остывшее тело моей девочки в погребальных белых одеждах. Я смеялся, не в силах отвести взгляд от огня, который пожирал роскошный шелк. Мы должны были сгореть вместе, чтобы наши души сплелись в реке Забвения Диюй.

Но реки Забвения не было.

Вместо удушающего жара преисподней я вдруг почувствовал пронизывающий, сырой холод. Запах гари сменился горьковатым ароматом влажной земли, прелых листьев и весеннего дождя.

Я резко открыл глаза, и мой судорожный вдох разрушил тишину.