— У самого себя невозможно что-то забрать, а потом вернуть, — грустно усмехнулась старушка и губы её дрогнули в печальной улыбке. Глаза покраснели. — Поверь, если бы мне было по силу — я бы отдала всё, что у меня есть. Но я не способна вернуть себе жизнь после того, как забрала. Но тебе — могу.
Я вскочила и яростно зашипела:
— Да что вы говорите?! Вы в своём уме?! Издеваетесь надо мной?! Я мужа потеряла, моя жизнь кончена, а вы ещё и!..
После этого я ушла, но её слова вселили призрачную надежду и не выходили из моей головы ещё очень долгое время. Я спала и просыпалась с ними, мне снились сны, как мой Артём вернулся ко мне и всё снова стало хорошо. Бесконечный круговорт одних и тех же серых дней, от которых я сходила с ума, мучаясь и сгорая от одиночества. Я билась в клетке, словно запертая птица, не понимая, как прекратить круги Ада. Я смотрела на себя в зеркало, но видела лишь измождённое бледное лицо уставшей от жизни женщины, что стала слабой тенью былой себя. Мне было страшно и горько, и этот ужас не заканчивался.
— А что теперь терять? — спросила я саму себя вечером на кухне, глядя на стакан воды и таблетку, что должна была унять головную боль. — Даже если она убьёт меня — хуже не станет…
И я вернулась на кладбище. Уже начиналась ночь, а старуха, словно и не уходила — всё сидела на лавочке напротив могилы Артёма.
— Что мне надо сделать? — сипло спросила я, встав перед ней.
— А на что ты готова ради мужа? — спросила меня старушка, подняв странный, пугающий взгляд вдруг ожившего хищника. По спине пробежались мурашки, но я стойко ответила:
— Мне ничего не жаль.
Она улыбнулась и подул холодный ветер, пробирающий до костей. Деревья зашуршали, но как будто поднялся в воздух потусторонний шёпот.
— Готова ли ты отдать мне свой голос?
— А мы в Русалочку теперь играть будем? — фыркнула я, нахмурившись. Очевидно же, что эта старуха — полоумная и сошедшая с ума от горя женщина. Как страшно стать такой же! — Чёрт с тобой! Ну допустим! И что это меняет?! Где мой муж?!
Внезапная и резкая боль пришла не сразу. Я даже не поняла, что произошло, увидела раньше, а потом уже пронзил ужас: из груди торчал большой кухонный нож. Тот самый, которым обычно повара творили магию на кухне. Мои руки схватились за рукоять, но похолодевшие пальцы не решились дёрнуть. О, Господи, какой кошмар! Я дёрнулась и, не устояв на ногах — рухнула спиной вперёд, ударившись головой о плитку. Перед глазами вспыхнули яркие пятна, из груди вырвался ужасный хрип.
— Красивый у тебя голос, — сказала старуха, нависнув надо мной. Она протянула руку к моему лицу и я увидела тусклый струяющийся к её руке свет. — Красивые вы песни пели. И моя дочка тоже пела.
С губ сорвалось страшное бульканье. Перед взором постепенно темело, а тело холодело. Я с трудом моргнула, заставляя веки подняться и если бы я могла, то наверное удивилась бы, увидев перед собой не пугающую старуху, а высокую статную женщину в платье. Ведьма улыбнулась мне, но эта улыбка совсем мне не понравилась.
* * *
— Рогнеда! Рогнеда, ты слышишь меня?!
Кто-то очень сильно тряс меня за плечи. Невыносимая обжигающая боль сковала рот и казалось, моё лицо горело в голодном огне.
— Рогнеда, милая, приди в себя!
Я с трудом разлепила тяжёлые, налившиеся свинцом веки и по глазам ударил ярчайший свет солнца. Прикрыв лицо трясущйся рукой, смогла наконец-то взглянуть на того, кто меня трёс. Это был молодой рыжеволосый мужчина с аккуратной бородкой и разными глазами — один яркий голубой, как чистое небо, а второй — насыщенный зелёный. Его обеспокоенный взгляд блуждал по моему лцу. Я с трудом выдохнула и тут же раскрыла рот от ужасающей боли.
Но не услышала и звука.
Неприятное кряхтенье сорвалось с моих губ и страх сковал тело. Что со мной?! Почему я не могу говорить?!
— Рогнеда, великие Боги, как же так?! — снова проговорил незнакомец и до меня наконец-то дошло, что обращались ко мне.
Кто?! Что?!
Глава 1
Глава 1