— Так кто же теперь ответит, ваше сиятельство, — ухмыльнулась служанка. — О том ни вы, ни я уже не узнаем. Ну может это и к лучшему, у вас же теперь мир, да?

— Надеюсь, — кивнул я, хотя у самого настроение несколько подпортилось.

Если бы я изначально знал, как меня примут младшие дети князя в замке, что будет это противостояние, большой вопрос, поехал ли бы я сюда? Хотел стать настоящим магом. А наверно поехал бы, всё равно. Если отмотать всё назад, просто чуть переиграл бы, чтобы и самому не отравиться, и слуга остался жив.

С другой стороны получается, что его жертва насторожила Каменского и напугала княжичей. Я обзавёлся перстнем, который всё ещё при мне, вероятность отравления теперь исключена. А спусти тогда всё на тормозах, не отравись слуга насмерть, и могло бы пойти по другому пути. Значит в этом суровом мире его жертва для меня оправдана, но человека всё равно жалко. И повара того в итоге, если его и правда использовали втёмную.

По пути к обеденному залу я встретил Александра. Княжич тоже был в хорошем настроении, улыбнулся при встрече и первым протянул мне руку.

— Ну что, отдохнул? — спросил он, продолжая улыбаться. — Сил набрался? Готов к новым подвигам на тренировках?

— А что, мне там предстоят прямо подвиги? — я несколько насторожился.

— Ну это уже от твоих наставников зависит, — усмехнулся Александр, пропуская меня вперёд, когда слуга открыл дверь. — Насколько я знаю, отец просил взяться за тебя по серьёзному. В свете нашей поездки к царю и настойчивости его советника, быстрое улучшение боевых навыков пойдёт на пользу, сможешь за себя постоять. Иногда даже жалею, что меня родители жалели, как первенца, старались не перенапрягать тренировками и учёбой, мол успеется. Сейчас уже на пару ступеней выше забрался бы.

— А ты куда-то торопишься? — спросила Софья Фёдоровна, которая уже сидела за столом. — Ты и на своей третьей ступени такое вытворяешь, аж мурашки по спине, а скоро и четвёртая будет. Доброе утро, кстати!

— Доброе утро! — сказал я практически хором с Александром и уселся за стол рядом с Софьей. — Но я не вижу ничего плохого, что Александр стремится повысить ступень быстрее, это ведь откроет новые возможности.

— Тут я с тобой согласна, — кивнула княжна. — Но одно дело стремиться вверх, и совсем другое — сожалеть о том, что раньше это не сделал. Время вспять не повернёшь, надо жить дальше и делать то, что тебе нравится, что ты хочешь, — девушка сделала паузу, взяв со стола салфетку, потом продолжила. — И то, что надо для рода.

— То, что надо для рода, желательно ставить на первое место, — заметил Александр, сразу посерьёзнев. — Тогда и тебе будет хорошо. А для рода надо быть сильным, иначе в этом мире не выживешь. Человек человеку волк, надо бороться за место под солнцем.

— Опять ты с утра пораньше тоску нагоняешь? — недовольно произнесла княжна. — так послушаешь тебя и жить не захочется, когда знаешь, что все готовы друг другу глотку перегрызть.

— Ну ты не преувеличивай, — усмехнулся Александр. — Если все аристократы друг другу глотку перегрызут, на том царство Русское и закончится. Настороженность надо иметь и силу, тогда тебя будут уважать и опасность не подкрадётся незаметно, вот я к чему веду.

— Ну да, и постоянно помнить, что человек человеку волк, — снова вздохнула Софья.

Александр не стал больше спорить, едва заметно махнул рукой и повернулся к распахнувшейся двери в обеденный зал. Вошли Костя с Димой. Лица спокойные, умиротворённые. Выглядит вполне реалистично. Какую маску не надень, а напряжение всё равно почувствуешь. К тому же они не такие матёрые светские волки, у которых жизнь не раз висела на волоске и зависела от градуса реалистичности приветливой улыбки.

— А здорово мы вчера шары покидали, — сказал Костя, усаживаясь за стол и не сдерживая довольной улыбки, покосилмя на меня.

— У тебя неплохо стало получаться, — сказал я парню, встречая улыбкой его взгляд. — На соревнования уже можно выезжать. Ещё немного и Куракиных без моего участия победите.

— Ты просто не всё знаешь, — с некоторой гордостью и плохо скрываемой улыбкой сказал вдруг Дмитрий. — Мы после обеда с Костей вдвоём тренировались. У него шар пару раз возле самого кошонета остановился, палец не просунешь.