— Ну ты уж не преувеличивай! — невольно рассмеялся я. — Просто задумался. Князь предложил завтра в родную деревню съездить, вот я мысленно уже в пути. И в то же время уже на тренировке, представляю, как она изменится на второй ступени.

— Ой, а мне-то как интересно, ваше сиятельство! — с довольной улыбкой произнесла девушка, пытаясь заглянуть мне в глаза и понять, что же меня волнует больше. — Я на каждую вашу тренировку хожу словно в театр какой, так это всё завораживает.

— И на дуэль бы посмотрела? — спросил я с ухмылкой. — На бои на поражение. Люди там ставки на бойцов делают.

— Ой, нет! — София сразу посерьёзнела и замотала головой. — На тренировке я же знаю, что ничего плохого не случится, разве что только случайно. А настоящий поединок — это очень страшно. Когда люди делают всё, чтобы уничтожить соперника… Жутко. Даже когда вы с Савелием сошлись на деревянных мечах, мне уже было страшно. А когда он огнём кинул, так я и вовсе чуть в обморок не упала. А на тренировке тоже страшновато, но как-то спокойнее, интересно.

— Согласен, — кивнул я, входя в тренировочный зал.

Герман Рейнгольдович с задумчивым видом прогуливался по песку манежа, порой подхватывая его ботинком и отбрасывая в сторону, как делает человек, скучающий на пляже, перед тем как идти домой. Увидев меня, наставник едва заметно улыбнулся.

— Для пропуска вчерашнего занятия у вас была уважительная причина, Михаил Фёдорович, — сказал мужчина, остановившись посреди манежа и скрестив руки на груди. — Но сегодня усиления тренировки никто не отменял. Жду от вас полной самоотдачи, источник энергией за вас никто не наполнит.

— Да, мастер! — ответил я с довольной улыбкой, подходя к нему ближе.

— Тогда начнём со щита, а потом попробуем чередование защиты и атаки, — уже как обычно сухо констатировал наставник и, недолго думая, со свистом запустил в меня первую воздушную сферу.

Я уже привыкал потихоньку к резким выпадам наставника, пальцы тут же сложились в нужную фигуру и не долетев до меня совсем чуть-чуть, сфера ушла в сторону и ухнула в каменную стену.

— Хочешь сказать, что я сегодня тебе рубаху в лоскуты не порву? — спросил мужчина с хитрой усмешкой.

— А может и не надо? — спросил я, отбив тем временем ещё две сферы, летевших одна быстрее другой. — Жаль труды местных белошвеек.

— У них работа такая, а праздность размягчает ум, — холодно ответил Герман Рейнгольдович, продолжая атаковать с нарастающим темпом. — Так что пусть стараются.

Сказав это, наставник запустил две сферы одновременно, но я их успешно парировал, а вот третья, которую я совсем не ожидал, сбила меня с ног и протащила по песку. Обещание мастера сбылось, рубашка была вдрызг. Втайне надеюсь, что он это сделал не для того, чтобы полюбоваться моим мускулистым торсом.

— Теперь понял, в чём несовершенство твоей защиты? — спросил Герман Рейнгольдович, как ни в чём не бывало.

— Не успел отбить третью, — ответил я, поднимаясь. — Надо быстрее реагировать и шевелиться.

— И это тоже, никто не спорит, — сказал наставник, глядя с ухмылкой на оставшиеся от рубашки лоскуты. — Но дело не только в этом. Может ведь случиться такое, что враг не один, а их несколько. И всей кучей они кидают в вас воздушные сферы, водные, огненные или просто сковородки. Тогда даже скорость реакции может не помочь.

— Ну, вроде как существует щит, который действует постоянно, — пожал я плечами. — Но я этого делать не умею. Видел в учебнике, там написано, что не раньше третьей ступени.

— Этот учебник написан не про вас, Михаил Фёдорович, — снова загадочно улыбнулся наставник. — Сферы, простые щиты…

— Понял, — кивнул я и начал судорожно рыться в памяти, что же я там читал про круговой воздушный щит. — Попробую.

Я расположил ладони по бокам от головы и произвёл движение, описанное в учебнике, направив перед этим в руки маны от души. Вокруг меня засвистел напоминающий колодец вихрь, быстро набирая обороты. Сузить верхнюю часть, не сжимая сам вихрь, у меня так и не получилось, поэтому я продолжал разгонять то, что есть. Получилось пока некрасиво, но у меня уже был восторг от того, что щит есть, я смог его поставить, будучи на второй ступени!