– Первый день предновогодней ярмарки, если не ошибаюсь.
Супер! У них тоже празднуют Новый год и тоже устраивают ярмарки. А уж побывать на ярмарке средневековой – мечта любого туриста, тем более помешанного на истории.
Я ни на чем таком помешана не была, но тоже вдруг захотела окунуться в старую добрую сказку. Почувствовать себя этакой беззаботной Гердой. Тем более что Кай с ледяным сердцем у меня имелся. Будет о чем рассказать детям. Если, конечно, у меня эти самые дети появятся.
Мысленно приказала себе не думать о грустном, тем более в такой погожий, наполненный праздничной атмосферой день. Пусть начало его было ужасным, но окончание я никому не позволю испортить! Даже ненавистной привязке!
Карета ползла по улочке со скоростью черепахи, доживавшей свой век.
– Мы здесь на целый час можем застрять. Давайте лучше пройдемся.
И желательно по разным тротуарам. Как говорится, мальчики налево, девочки направо. Правда, здесь и тротуаров-то нет. Одна чавкающая серо-буро-малиновая жижа, в которую благодаря многочисленным экипажам превратился некогда белый пушистый снег.
– Пешком? – совершенно искренне удивился тальден.
– А вы обычно гуляете в карете?
– Обычно я вообще не гуляю.
Какая же все-таки скучная у правителей жизнь.
– Учиться никогда не поздно. Поверьте, гулять ногами совсем не сложно, – снова почувствовала, как уголки губ приподнимаются в улыбке.
И что же им неймется!
Не то чтобы улыбаться было зазорно. Просто обычно надеешься получить в ответ такую же искреннюю, ну или вызванную веселящим напитком, улыбку. Но, похоже, губы его великолепия знали только один режим – «усмешка».
Эх, ледяная ты моя безнадега…
Моя?! Нет, он, конечно, та еще безнадега, но точно не моя. И никогда моей не будет! Тьфу, тьфу и еще тысячу раз тьфу!
Поняв, что сморозила глупость, пусть и в мыслях, рванула было на улицу со словами:
– Вам может понравиться. Не захотите возвращаться в замок!
Не успела выдохнуть, как Скальде накрыл мою руку своей. Хмыкнул неопределенно, мол, прогулка – сомнительное удовольствие, и сказал:
– Постойте.
Стоило тальдену меня коснуться, как по коже от кисти до локтя бойко замаршировали мурашки.
Наследник стянул с себя перчатку. Подавшись вперед, дотронулся до моего лица. Я зажмурилась, не понимая, что он задумал. К чему все эти телячьи нежности?
Легкое касание к подбородку, и кожа будто покрылась ледяной коркой. Невидимой, но от того не менее осязаемой. В груди же цветком распустилось пламя.
– Это чтобы нас уже наверняка не узнали.
Мысленно дав себе установку: не таять снежком на солнце и не изображать оттепель от малейшего прикосновения тальденовых пальцев, открыла глаза. На меня смотрел совсем другой, незнакомый человек. И в то же время это был все тот же Герхильд. Я видела знакомые черты: высокий лоб, разлет темных широких бровей, упрямый волевой подбородок и губы, четко очерченные. Губы, которым сам бог велел прижаться к моим в умопомрачительном поцелуе и…
Вот блин.
– Эсселин Сольвер? – кашлянул наследник, развеивая окаянное наваждение.
Проглотила застрявший в горле комок и спросила:
– Вы что-то со мной сделали?
Холод на щеках по-прежнему ощущался.
– Создал иллюзию, чтобы сохранить наше с вами инкогнито. Или предпочитаете, чтобы на нас все пялились?
– Это вы у нас человек публичный, только себе бы иллюзию и создавали, – пробурчала, все еще ощущая его касание, как будто в том месте, где он до меня дотронулся, на кончике подбородка, пламенел ожог. – А я всего лишь скромная невеста. Одна из многих.
– Ошибаетесь. – Тальден вернул перчатку на положенное ей место. – Каждую алиану здесь хорошо знают. И не только в лицо. Думаете, одни старейшины пристально следят за отбором?
– Вообще-то, я считала, за нами следите исключительно вы. Ну и эссель Тьюлин, конечно. Куда ж без нее.
– Если бы все было так просто, – все-таки улыбнулся. Правда, улыбка эта вышла задумчивой и какой-то грустной. Отогнав от себя, по-видимому, не самые приятные мысли, будущий император на удивление благодушно предложил: – Ну что, на ярмарку?
– Читаете мои мысли!
Накинув на голову капюшон, я вышла из экипажа следом за его замаскированным великолепием.