Скальде ненавидел слабости. В людях, что его окружали. А в самом себе – так тем более. Самое правильное – пока держаться от нее подальше. Но как же это непросто, когда она рядом! Прекрасная в своей естественности и простоте. Полная жизни, света, огня. Всего того, чего ему самому недоставало.

Отделавшись от общества придворной свахи и ее слезных просьб потанцевать с каждой невестой хотя бы по одному танцу, Скальде вернулся на трон. Девушки, плечи которой, словно шелковая пелерина, укрывало золото волос, не было среди танцующих. Вязкий полумрак, скрадывавший дальние углы зала, мешал рассмотреть лица придворных, не пожелавших принять участие во всеобщем веселье. Была ли Фьярра среди них? С подругами? Или ее снова осаждает какой-нибудь идиот из придворных, вроде Крейна? Непривычное чувство, ревность, отравленной плетью хлестануло по сердцу.

Завтра же он пожелает герцогу доброго пути в Темнодолье. А если кузена что-то не устроит, могут убираться оба.

– Хороший получился праздник, – бесшумно приблизилась к трону ее сиятельство. Плавно покачивая бедрами, по которым струился шелк роскошного серебристого платья, не спеша поднялась по ступеням. Грациозно опустилась в реверансе, позволяя дракону в полной мере насладиться глубоким вырезом ее наряда, обрамленным ниткой голубого жемчуга, и только потом встала позади тальдена, положив беленькие ручки на высокую спинку кресла. – Но ты все равно чем-то недоволен.

– Почему не танцуешь? – отстраненно поинтересовался Герхильд, продолжая скользить взглядом по залу, хоть и понимал, что его поведение совсем не вяжется с мысленной установкой: держаться подальше от Фьярры.

– Надеялась, ты удостоишь меня танцем.

Далива тоже не отводила от собравшихся глаз, а отыскав среди сонма лиц напряженное лицо Хентебесира, чуть заметно кивнула.

Необходимо дождаться, когда Игрэйт подаст знак. Девчонку увел Крейн, но герцогу нужно время. Чтобы завести, распалить алиану. Чтобы Скальде нашел ее обнаженной, стонущей и на все готовой. Опьяненной поцелуями «любовника», охватившей их обоих страстью.

– Танец с тобой алианы могут расценить, как оскорбление.

– И, конечно же, они совсем не оскорбились, видя тебя танцующим с эсселин Сольвер. В то время как им ты не даришь не то что улыбки, даже взгляда, – в голосе графини сквозила ирония.

Занять тальдена ничего не значащей беседой оказалось несложно. Куда сложнее заставить Скальде пойти с ней. Далива чуть заметно нахмурилась, но потом в который раз напомнила себе, что все у них получится. Уже получилось. Она сумеет выманить Герхильда. Разыграет какую угодно комедию, лишь бы он последовал за ней. Князь тоже обещал позаботиться о «зрителях». Осталось только набраться терпения и дождаться сигнала. И надеяться, что зелье подействует.

Рианнон клялась и божилась, что Сольвер выпила все до последней капли. Прошло уже более трех часов с их посиделок в гостиной, а значит, у Фьярры нет шансов.

Пока графиня предавалась одним ей ведомым мыслям, чувствуя, как по телу пробегает приятная дрожь волнения и ликования, Скальде пытался справиться с иным чувством: его снова все раздражало. Особенно стоящая у него за спиной женщина.

– Ты что-то хотела?

– Да, нам нужно поговорить, – склонилась к Ледяному ее сиятельство. – Я…

Тальден жестом велел ей умолкнуть, заметив остановленную стражниками девушку, одетую в простое темное платье и крылатый чепец. Она что-то быстро втолковывала страже, взволнованно размахивая руками и не переставая вертеть головой из стороны в сторону.

Узнав в ней камеристку Фьярры, Скальде подозвал слугу и велел немедля подвести девушку. Раскрасневшаяся от волнения, она взлетела по ступеням трона и, поклонившись, сбивчиво зачастила:

– Ваше великолепие, с кьердом что-то не так! Он весь вечер сам не свой. Сначала я думала, просто голоден. Покормила – вроде бы успокоился. А потом снова начал метаться по комнате. Всю меня исцарапал… – Мабли несмело вскинула голову, не решаясь посмотреть правителю в глаза. – Кьерды – они ведь чувствуют своих хозяев… А я нигде не нахожу ее утонченности!

Тальден сорвался с места, краем сознания уловив протестующий возглас Даливы, попытавшейся его остановить. Получив приказ – обыскать тронный зал и примыкавшие к нему галереи – стражники бросились на поиски алианы.