— Если бы только это… Магия — побочный эффект его реальной силы. Смена личины — вот его дар. Перед тобой наполовину дракон, Мара.

Я покачнулась. Хотела бы я сейчас заглянуть в лицо Смерчу, но он стоял на коленях, опустив голову, словно заранее признавая себя виновным во всех грехах.

Но как? Почему я не заметила? Не было же никаких признаков! Я слышала, что такое случается — человек и зверь в одном теле, но никогда не встречалась с подобным даром. Слишком он редкий и опасный.

Говорят, люди, меняющие личину, рано или поздно окончательно теряют человеческий облик и навеки остаются зверями. Именно так и появились первые драконы. Все потому, что человек и зверь не могут ужиться вместе, они вечно соперничают за первенство. А так как зверь сильнее, он всегда побеждает. И чем чаще человек перекидывается, тем быстрее это происходит.

Какова же сила Смерча, если все это время он успешно сдерживал звериную натуру, не позволяя себе перекидываться? Зато теперь ясно откуда у него особое чутье на драконов.

— В день нашего шестнадцатилетия, — между тем рассказывал Маркус, — мы впервые выпили вино. Я лишь немного пригубил, а Дрэйк осушил бокал до дна. Хмель ударил ему в голову, и он не смог сдержать зверя внутри себя. Он обернулся прямо посреди праздника. Отец пытался его утихомирить, но куда там… За свою попытку он поплатился жизнью! Дрэйк разорвал его на части, а вместе с ним и часть гостей. Это было жуткое, кровавое побоище.

Чем больше говорил Маркус, тем сильнее клонилась голова Смерча. Он признавал обвинения, все они правдивы. Но он был подростком, потерявшим контроль! Да, это ужасно. Но разве он умышленно это сделал?

— Мы с матерью успели спрятаться, — продолжал Маркус. — Только это нас и спасло. Когда мы выбрались из укрытия, то нашли десятки изуродованных тел. Мы даже не смогли определить, кто есть кто. Так и похоронили всех в общей могиле. Дрэйк тоже пропал. Сбежал, испугавшись расплаты за сотворенное. Мать тронулась умом от горя, и мне пришлось взвалить управление родом на свои плечи. С тех пор я мало что слышал о брате. Но вот он здесь — снова мешает мне.

— Мешает? — я ухватилась за это слово. — Дрэйк ведь старший, это он должен был унаследовать все после смерти отца.

— Неуравновешенный перевертыш не может править родом! — разозлился Маркус.

— А прежде с ним случались подобные срывы? Сомневаюсь, — фыркнула я. — Не мог один бокал вина к такому привести. Ты что-то в него добавил!

Я говорила наугад. Просто потому, что знала Маркуса. Если он чего-то хотел, он это брал, а тот, кто стоял у него на пути, погибал. Даже если это его собственная жена. Даже если это его собственный брат. Даже если это его собственный отец…

На моих словах Смерч вскинул голову и посмотрел на брата. Ух, что это был за взгляд! Маркус аж попятился.

— Сейчас начнется, — усмехнулся Манти из-под сети.

— С-с-спрячься, — посоветовала Кора.

Налетел ветер. Настолько сильный, что не все воины устояли на ногах. Их разбросало в стороны, точно сухие щепки. От порыва не пострадали только мы с мантикорой. Он обогнул нас, не причинив вреда.

Еще пара таких порывов, и о воинах можно будет забыть, но Смерч на этом не остановился. С ним происходило что-то неправильное и пугающее. Воины давно отпустили его, горлу драконьера больше не угрожал меч, но он не спешил подниматься с колен. Наоборот, упал на четвереньки, руки утопли в снегу аж до локтей.

А потом Смерч издал утробный рев. Человек не мог породить подобный звук. Его легкие и голосовые связки банально не приспособлены для такого. У меня от этого звука волоски приподнялись на руках. Манти и тот жалобно заскулил, а Кора предпочла свернуться кольцом.

Воины Маркуса кинулись врассыпную. Бросив сеть и мечи, проваливаясь в сугробы по колено, они спешили убраться подальше и поскорее, но из-за паники лишь сильнее увязали в снегу.

— Тру́сы! — кричал на них Маркус. — Вернитесь немедленно! Он не сможет обернуться, он слишком слаб. Мы его одолеем, надо лишь набросить сеть.

Но желающих набросить сеть не нашлось. Ведь в этот самый миг Смерч уже опровергал слова Маркуса. Он менялся прямо на глазах. Я никогда не видела оборот. Тем более, в дракона. Это же какая метаморфоза! Не каждое человеческое тело выдержит, да и разум тоже.