Ох, и тяжело! Я кое-как натянула защиту на себя и едва смогла разогнуться. Да в юбке было бы удобнее, чем в этом. Защита сковывала движения, превращая меня в неповоротливую черепаху.

— Тебе идет, — хихикнул Манти. — Ты похожа на кусок мяса в железном кляре. Драконам понравится.

Я зло глянула на льва. Он договорится. Вот возьму его с собой, будет знать!

Манти тут же зарылся носом в шкуру, демонстрируя, как сладко он спит.

— Удачной охоты, магисса, — буркнул он оттуда.

Свое решение — не идти со мной — лев не изменил. Кора недовольно шипела, но Манти, перевернувшись на другой бок, проигнорировал ее. Тут уж змея ничего не могла поделать. Из них двоих именно Манти отвечает за перемещение.

Я не обиделась. Мантикора и так сильно мне помогла. Она не обязана вечно меня спасать, рискуя собственной жизнью. Что я за хозяйка, если сама не в состоянии о себе позаботиться? Как я буду управляться с целым Замком?

Полная решимости, я вышла в коридор к Сирокко, одетому точно так же, как и я. Что ж, хотя бы не я одна буду позориться. Драконьер окинул меня взглядом и улыбнулся.

— Еще не поздно передумать, — заметил он. — Все поймут.

Но я упрямо качнула головой. Без магии мне не вернуться домой, не спасти родных, не отвоевать Замок. А так, может, научусь ловить драконов, поймаю одного, прилечу на нем к Маркусу и спалю его дотла.

Сирокко кивнул, принимая мой ответ, а затем протянул шлем. Самый обычный, железный, какие носят рыцари.

На мой вопросительный взгляд он произнес:

— Для защиты головы. Ты же не хочешь испортить свое прекрасное личико.

Вздохнув, я взяла шлем. Если я во всем этом смогу ходить, это будет чудо.

Вслед за Сирокко я вышла в коридор. Снова были бесчисленные переходы, освещенные дрожащим пламенем лампад. Тени плясали на стенах, словно провожая нас на охоту каким-то ритуальным танцем. Надеюсь, они просят богов помочь нам, и это сработает.

Едва мы пошли, я услышала тот самый лязгающий звук. Он же от нашей обуви! Шипы на подошве высекали искры из камня. Ну хоть не когти дракона.

Но вот впереди замаячил свет. Настоящий, не искусственный. Я провела всего день в Горизонте, а глаза уже заслезились. Если долго жить здесь, можно вовсе отвыкнуть от солнца.

Нас ждали. Команда была в сборе и готова к охоте. Бриз, как и мы, была в полной экипировке. А вот Смерч и Мистраль пренебрегли защитой. Здоровяк к тому же тащил на себе странного вида сеть. Не из ткани, а из металла. Серебристого, тонкого, как женские украшения, но, надеюсь, более прочного.

— Что это? — спросила я.

— Сеть из заговоренного серебра. Только этим можно удержать дракона.

Я поежилась. Не верилось, что мы, в самом деле, это делаем — идем ловить дракона!

Глава 19 Охота на дракона

После мрака пещер выход на улицу ослепил. Глаза несколько мгновений привыкали к свету. А когда я проморгалась, то увидела бескрайнее голубое небо. Оно было повсюду, омывало скалы точно океан сушу.

Как раз занимался рассвет. Румяное, недавно проснувшееся солнце окрасило небосвод мазками розового и золотого. Снег на вершинах скал отражал его лучи, посылая их обратно в небо. Облака-волны величаво плыли по своим делам, пока среди них резвились драконы-дельфины.

Вот оно какое Небо — просторное и свободное. Аж дух захватывает! Но людям здесь нет места, оно не для нас. Зато драконам — настоящее раздолье.

Сколько их? Я даже не пыталась сосчитать. Слишком много и слишком быстро они перемещались. Ловкие, красивые, пугающие своей мощью и величием. Драконы превосходили человека в размере примерно в сто раз. И вот такого исполина нам надо поймать? Это же нереально!

Многочисленная защита на мне показалась ненадежной. Кожа и металл ничто против зубов дракона. Он раскусит их, как панцирь моллюска, и съест вкусную мякоть — меня.

Но драконьеры не разделяли моих страхов. Команда была настроена решительно. Им не впервой ловить дракона, как-то же они выжили в прошлые разы. Я сконцентрировалась на этой оптимистичной мысли и стало полегче.

— Держитесь ближе к скалам, — велел Смерч. — Если нас заметят, атакуют.

Я, вжавшись спиной в камень, практически срослась с ним. Так мы и продвигались — мелкими перебежками вдоль скалы. Молча и сосредоточено. Смерч вел нас в одном ему ведомом направлении.