Остаток пути до входа в пещеру мы проделали максимально быстро. Когда, наконец, нырнули в темноту, я рухнула на колени и долго не могла отдышаться.

Постепенно до меня доходило, какой опасности мы избежали. Нам всем очень повезло, что мы остались сегодня живы.

Глава 20 Изгой

— Из-за тебя мы упустили пернатого дракона и не выполнили заказ! — обвинила Бриз, едва мы добрались обратно до нашей пещеры.

— Дракончик все равно бы проснулся от сети и закричал, — возразила я.

— Сеть должна была усилить его сон, но она не сработала, так как он очнулся раньше, — пояснил Сирокко.

— Из-за меня вы все выжили, — напомнила я.

Но Бриз будто не слышала:

— Знаешь, как тяжело было найти это гнездо? Пернатые драконы — редкость. Но теперь мать, конечно, переместит детеныша. Нам придется начать все заново!

— Вот именно — редкость, — буркнула я. — А вы их уничтожаете.

— А ты, значит, на стороне драконов? — Смерч впервые подал голос.

Я поежилась под его взглядом, не зная, что ответить. Как можно выбрать, когда с одной стороны твоя команда, а с другой — ни в чем неповинный малыш? Да, дракон. Но они же никого не трогают. Это люди охотятся на них, а не они на людей.

Смерч понял мои сомнения без слов.

— Ты должна покинуть Горизонт, — заявил он. — Тебе здесь не место, Вихрь. Драконьеры не любят, когда кто-то мешает охоте. У нас такое не прощают. Твоя оплошность могла стоить нам жизни.

— Но я же вас и спасла! — повторила я. Почему-то никто не брал это в расчет.

— Нам всем просто повезло. Мать переключилась на детеныша, и у нас появилась фора.

Бриз победно улыбнулась. Сирокко вздохнул, а Мистраль ободряюще похлопал меня по плечу. Но никто не заступился за меня. Похоже, они думали так же.

— Завтра же я провожу тебя до Последнего приюта. Там ты найдешь команду, идущую вниз, и присоединишься к ним, — вынес приговор Смерч.

От обиды щипало глаза, и я прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы. Это несправедливо! Не ему решать, где мне быть. Но я прекрасно понимала, что в одиночку в Горизонте не выживу. Я даже свою пещеру не смогу найти. Да и нет у меня здесь ничего своего.

Высказавшись, Смерч ушел к себе, и остальные тоже разбрелись. Последним задержался Сирокко.

— Отдохни, — сказал он. — Сегодня был тяжелый день.

— Я ничего плохого не сделала, — заверила я.

— Знаю, — кивнул он. — Но ты очень рисковала, Вихрь.

Сирокко всегда меня поддерживал, его осуждение ударило больнее всего. В своей пещере я рухнула лицом в шкуру и все же дала волю слезам. Все потеряно!

— Чего ревем? — недовольно поинтересовался Манти, которого я разбудила.

— Не видать мне магии, — всхлипнула я. — И родных не спасти…

— Да что случилось-то?

Икая от слез, я пересказала все, что произошло на охоте. Я ожидала, что мантикора меня поддержит. Мне бы не помешало доброе слово, но реакция у нее была странная.

Манти хохотал до слез:

— Ой, не могу, сорвала всю охоту.

А Кора вовсе довольно протянула:

— Хорош-ш-шо.

— Чего хорошего? — всплеснула я руками. — Меня выгоняют, Смерч отказался распечатывать магию. Все пропало!

Кора, загадочно сверкнув глазами, свернулась в хвост-бублик и спрятала голову. Вот и как это понимать? Если она хотела меня успокоить, это не сработало!

Зато Манти, сонно зевнув, сказал кое-что дельное:

— У тебя еще целый вечер и ночь впереди. Используй их, что ли.

И правда. Я встряхнулась. Время еще есть. К дракону под хвост слезы! Я вытерла лицо рукавом рубашки. Надо провести оставшиеся часы с умом.

Смерч вроде упоминал, что после охоты планирует окунуться в горячий источник. Он бьет где-то здесь, в пещерах. Это же идеальное место для соблазнения! Тепло, влажно, капли воды стекают по коже… не знаю, как Смерч, а я уже завелась.

Решено! Срочно совращаю драконьера. Уверена, он не устоит.

У задачи были две сложности — добраться до источника, а это непросто, учитывая, что я не знаю пещер. А главное — подгадать все так, чтобы остаться наедине со Смерчем.

В итоге я решила не искать самостоятельно дорогу, а проследить за Смерчем. На этот раз мантикора пошла со мной. Вдвоем мы незаметно на отдалении следовали за драконьером.

Вот только к источнику я должна попасть до Смерча. А как это сделать, если он идет впереди?

Когда влажность в пещере повысилась, я поняла, что мы близки к цели.