Пока от нас не требовалось ничего сверхъестественного я неплохо справлялась. Просто идти, помалкивать и оставаться незаметной для драконов. Последнее было самым трудным. Иногда крылатые хозяева неба подлетали так близко, что при желании могли сцапать нас когтями. Тогда мы замирали, не дыша и стараясь слиться с камнем. Нас обдавало ветром и животным запахом. В такие моменты я завидовала мантикоре, оставшейся на теплой шкуре. Вот бы сейчас к ней под бок!

Передвигаясь точно скальные улитки, мы примерно за час добрались до выступа. Смерч подал знак рукой, что надо его обогнуть. И судя по тому, как все напряглись, именно за ним нас ждало то, ради чего мы покинули пещеру.

Я шла в цепочке предпоследней. За мной был Сирокко, он прикрывал тыл. Первым, естественно, шел Смерч, а после Мистраль с сетью. Потом уже Бриз, как раз передо мной.

Идти за ней было ошибкой. Бриз нарочно медлила и ступала так, чтобы мне некуда было поставить ноги. Она что же, хочет избавиться от меня? Я только усмехнулась. Милая моя, законный муж сбросил меня с башни в брачную ночь, что мне после этого твои жалкие попытки.

Огибать скальный выступ пришлось по тонкому карнизу, а внизу зияла пропасть. Так высоко, что земли не видно за облаками. Тут я и оценила особую обувь драконьеров. Шипы впивались в лед на скале, не давая сорваться вниз. Без них ноги бы точно соскользнули.

Выступ остался позади, и мы очутились на небольшой площадке, спрятанной между двух скал. Они защищали ее от ветра и снега, но не это было здесь главным. Дракон! Он сидел в углу, прижавшись к камню.

Его бело-голубой цвет идеально подходил для маскировки. Он почти сливался с пейзажем. Вместо чешуи его туловище и крылья покрывали перьям, но не мягкие, как у птиц, а жесткие. Настоящая броня, такую стрелой не пробить. Облик дракона дополняли короткие белые рога, а вокруг головы выросла шерсть, напоминающая гриву Манти.

Вид дракона меня не то, чтобы разочаровал, но однозначно удивил. Такой маленький! Нет, по сравнению с нами он все еще крупный, но до драконов, которых я видела в Небе, серьезно не дотягивал. Максимум четверть от них.

Дракон дремал. Прикрыв глаза, он втянул голову в плечи и тихонько раскачивался, словно убаюкивая себя.

— Он совсем небольшой, — пробормотала я.

— Вот так и бери с собой неопытную, — фыркнула Бриз. — Это детеныш. Молись, чтобы его мама не вернулась раньше времени.

Смерч, прерывая нашу беседу, прижал палец к губам. Мол, не будите. Вдвоем с Мистралем они начали разворачивать сеть, а затем к ним присоединился Сирокко, пока Бриз отошла к краю выступа и что-то высматривала в небе. Я же замерла на месте, не зная, что делать.

Драконьеры двигались быстро, явно торопясь. Наблюдая за ними, я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, это их работа. Я знала, что они ловят, а порой даже убивают драконов. Но это же малыш! Что-то внутри меня отчаянно возражало против его поимки.

Не могу сказать, что я сделала это специально. Просто в какой-то момент ноги затекли, и я переступила с одной на другую. В следующий миг раздался шорох. Видимо, я зацепила камушек. Кто же знал, что он попадет под мой ботинок⁈

Звук получился неожиданно резким. Его хватило, чтобы дракончик открыл глаза и заметил охотников. Он не стал тратить время на изучение незнакомцев, а тут же распахнул пасть и издал утробный рев. Но не устрашающий, а скорее жалобный.

Драконьеры ускорились. Впопыхах они набросили сеть, дракон дернулся, но не смог освободиться. По сети пробежала рябь, похожая на разряд молнии, малыш снова закричал, а следом по нам ударил порыв ветра, едва не сбив с ног. Резко стало темно, будто случилось солнечное затмение. Запрокинув голову, я увидела, что, а точнее кто заслонил солнце. Мама дракона прилетела на зов детеныша! И вот она была не просто большой, а огромной.

— Бегите! — крикнул Смерч.

Скрываться уже не имело смысла. Дракон нас видел и готовился напасть. Наш единственный шанс на спасение — быстро найти укрытие и надеяться, что пламя дракона не достанет.

Все бросились врассыпную к ближайшим камням и попрятались за ними. Я не исключение. Нырнув за валун, я сжалась, обхватив колени руками. А уже в следующий миг ощутила волну жара, когда дракон ударил по нам струей пламени.