– Ты, Вехте, всё не оставляешь надежд сделать из природников людей? – сказал он, прикладываясь к своему напитку.

– А что, скажешь, у меня не получается? – прищурилась я.

– В том-то и проблема, – скривился некромант. – Получается.

– И что тебе не нравится? – хищно улыбнулась я, уже догадываясь, что ему завидно.

Торнделл сжал губы в сложную линию.

– Да так, знаешь. Я уже пару лет преподаю у нас на кафедре теорию некромантии, а тут сверху спускают разнарядку, мол, в обязательном порядке читать такую-то статью. Открываю – а там мало того, что твоя фамилия, так ещё Маккорн этот. Ты же понимаешь, что хоть кому-то из вас я должен был врезать!

Я пожала плечами.

– Что толку бить мага жизни? Он всё мгновенно залечивает.

Торнделл покачал головой, всё так же странно меня разглядывая.

– Я его давно знаю, – сознался он наконец. – Он меня убеждал пооблучать его некротикой. Я отказался – на кой мне этот малахольный? А он, выходит, и не малахольный. Вот как ты поняла?

Ага, значит, не только зависть, но и досада. Ну сейчас я его ещё подогрею!

– У меня родители природники, – напомнила я. – Они меня научили разбираться в людях.

Взглядом Торнделла можно было паять металл.

Однако насладиться маленькой победой мне не дали: на меня налетел алый вихрь – Джессамина в очередном немыслимом наряде.

– Они напоили папеньку! – взволнованно зашептала она. – Я пыталась его увести, но они мне не позволили!

Пришлось мне снова разыскать генерала и обоих отцов Лироя. Сам он подошёл одновременно со мной. Фремантль и правда сидел с расфокусированным взглядом и покачивался, пока оба силовика хлопали рюмку за рюмкой. Как настоящий природник он наклюкался с одного бокала. Вокруг них вился Кларенс, пытаясь выцепить и увести герцога, но тот отмахивался от его опеки.

– Никто не доказал! – спорил герцог неизвестно с кем, размахивая указательным пальцем.

– А то сам не видишь, – буркнул майор. – У тебя ж дочь ещё есть, много у неё силы?

Фремантль зарычал.

– То-то! – ткнул его пальцем мракоборец. – Это всё от неправильного воспитания!

Герцог сник.

– Да вы не расстраивайтесь, –успокоил его генерал. – У нас в армии и не таких исправляли. Некроманту если сильно потакать, он зверем вырастает, а мы потом возись.. Но, знаете, у большинства и во взрослом возрасте купируется.

– Чем её купировать-то? – пробормотал Фремантль.

Джессамина набрала побольше воздуха, чтобы возмутиться, но генерал успел первым:

– А она замуж не собирается?

– Да вон собралась! – пьяно возмутился Фремантль. – За зомби!

– Ну вот, – одобрительно кивнул майор. – Перестанет от каждой тени шарахаться, тут, глядишь, сила и пойдёт. Она ж это, сила-то, боится. А мужик должен быть храбрым!

– Я не мужик! – возмутилась Джей.

– Неважно, – отмахнулся Маккорн-старший. – Суть та.

Мне вспомнились слова Лироя: крупные мазки, малярные.

К спорщикам бочком-бочком подсела моя мама.

– Майор Маккорн? – позвала она осторожно. – А вы никогда не думали открыть школу для маленьких магов? Вы ведь знаете, как трудно бывает детям-некромантам вписаться в общество, а маленьких природников родители часто чересчур опекают.. У нас с мужем давно уже зреет один проект, но не хватает мастера тёмных искусств с пониманием..

– Пошли отсюда, – прошипела я Кларенсу, ухватив его и Джессамину за рукава. – Пошли быстрее, пока нас в это не втянули!

– Но герцог.. – заикнулся было Кларенс, но Лирой, который вместе с моей мамой планировал свадьбу, зажал ему рот и уволок силой в гущу гдельских мракоборцев, где мама с наименьшей вероятностью нас отыщет. Мастера тёмных искусств ей надо, видите ли, с пониманием! Как бы мне эмигрировать не пришлось..

Среди мракоборцев неожиданно обнаружилась виконтесса Майлоу.

– Совершенно с вами согласна, – говорила она старшине в тот момент, когда я втащила Джессамину в их круг. Заметив её, виконтесса тут же обратилась за поддержкой: – Правда же, леди Фремантль?

– А.. о чём речь?

– О том, чтобы лоббировать более строгое привлечение к уголовной ответственности магов жизни, – торжественно произнесла виконтесса, сверкнув глазами. – Мы со старшиной Кроксом составляем текст петиции, вы не хотите подписаться?