В этот момент мне в голову пришла одна дерзкая, восхитительная идея. Улыбка растянула губы, а в животе защекотало предвкушение. Медленно, словно невзначай, я провела кончиками пальцев по груди Наура вниз, чувствуя, как под кожей вздрагивает каждый мускул, как учащается дыхание мужчины.

– Помнишь, я тебе говорила, что мы не все еще пробовали? – прошептала я, заглядывая в глаза, в которых бушевал настоящий огонь.

– Да, – выдохнул муж, и это было даже не слово, а сдавленный стон.

– Вот сейчас… восполним этот пробел. И запрет лекаря… не нарушим.

Честно, я не знаю, как бы сложилась моя судьба, не попади я в этот по-своему темный и жестокий мир. Я только знаю одно с абсолютной, кристальной ясностью: я люблю этого мужчину. Люблю его силу и его раны, его хитрый ум и простые, искренние слова. Готова на все, чтобы защитить нашу хрупкую, только что зародившуюся семью. И в этом – в возможности любить и быть любимой, в этом чувстве принадлежности и глубокой взаимной нужности – и есть то самое мое счастье. Настоящее. Не из книг.

А остальное… Остальное приложится.

Эпилог

Восемь месяцев спустя

Мой личный кабинет в глубине дворца не походил на рабочий кабинет ее высочества. Здесь не было золоченых инкрустаций и портретов предков. Толстые стены, вырубленные в скале, поглощали любой звук, создавая вакуум тишины. Единственным украшением служил огромный ковер из шкуры незнакомого мне животного – да массивный дубовый стол, заваленный не столько свитками с информацией, сколько… рабочим инструментарием. В свободное время я более глубоко изучала шамманизм. Очень много интересного обнаружила.

В углу валялась детская погремушка. К рождению наследников императорской семье все дарили подарки – начиная от народа и чиновников, заканчивая дворянами. Странная традиция делать это заранее, но данный мир не изменишь. Каким-то образом дары, сложенные в одной из комнат, незаметно просачивались во все уголки двора.

Расстегнув высокий ворот платья, я позволила прохладе комнаты коснуться шеи. Холод в разгар зимы пришел в империю неторопливо, но стал для всех неожиданностью. С гор дули пронизывающие ветра, заметая перевалы снежными саванами. Реки сковал крепкий, синеватый лед, а деревья в саду императрицы стояли, закованные в ледяной панцирь.

А мне было жарко. Дар моих еще нерожденных детей вошел в полную силу и согревал свою мамочку как никогда в жизни. А через меня – мужа и даже привидений. Те, ранее так жаждавшие любой крохи человеческого тепла, теперь не знали, куда от него деться. Зато я впервые с момента попадания в этот мир перестала ощущать холод и могла выйти на мороз в простом платье.

Женский цикл, как и период беременности, в этом мире был длиннее земного, и через несколько месяцев дети появятся на свет, чтобы увидеть новую империю. Без гнетущей атмосферы и шепотков по закоулкам столицы.

О заговоре все еще говорили. И простой народ, и торговцы, и чиновники… Очень уж эффектным было мое представление на центральной площади. Немало перетирали и то, что произошло после.

Естественно, муж не мог наказать лишь Тумса и оставить безнаказанными остальных. Не было публичной казни – Наур счел это излишним театром, питающим ненужные страсти. Были тихие, стремительные аресты ночью, конфискация владений и изгнание семей – не в нищету, но в глухую провинцию, под негласный надзор. Эффективно и без дальнейшего кровопролития. На мой взгляд, довольно милосердно. Как в свое время они были снисходительны ко мне, так теперь это «добро» вернулось обратно. Все-таки карма существует.

Остальная знать, потрясенная скоростью разрешения конфликта и его последствиями, мгновенно притихла. Страх сменился осторожным уважением, а затем и робкой надеждой: будущий император был суров, но справедлив, но вот чего ждать от его жены, никто предсказать не мог. И это пугало.

Насколько хватит их благоразумия? Я надеялась, что надолго, и мои дети вырастут в спокойной обстановке, не познав на себе участи отца. И я, и муж – все сделаем для этого.