– Дар проснулся. Но поздно. Времени освоить его как следует уже не было, – продолжала я, глядя на свои руки. – А необученный дар… он может развернуться против носителя. Может стоить жизни.

– Тогда хочу, чтобы ты попробовала методы защиты боевых магов, – сообщил супруг, его голос стал чуть мягче, но напряжение в нем не исчезло. – Они могут дать хоть какой-то результат. Я не против быть рядом всегда, но эта твоя… особенность вызывает во мне сильное беспокойство, Аша.

– Ты просто не разбираешься в шаманизме, – слабо попыталась возразить я. – Это тонкая магия, потусторонняя. Но она очень полезная.

Помолчав, супруг скинул сапоги и решительно забрался на кровать. Он усадил меня между своих ног, прислонив спиной к его твердой, горячей груди, и укрыл нас обоих большим покрывалом.

– Что ты делаешь? Мне, конечно, приятно, но… неожиданно, – пробормотала я, чувствуя, как холод внутри начинает отступать под натиском его тепла.

– Сейчас я буду тебя учить.

– Чему? – тут же встрепенулась я, а Наур тихо хмыкнул, и его грудь вздрогнула у меня за спиной.

– Мне невероятно повезло. Моя жена находится в потенциальной опасности, а ее главная забота – продолжение рода. Такое рвение я могу только приветствовать, – в его голосе зазвучала легкая, едва уловимая усмешка. – Но не сегодня.

Крепко сжав меня в объятиях, притиснув к себе так, что я почувствовала каждый мускул его тела, он прошептал прямо в ухо, горячим дыханием:

– Каким-то чудом мне досталось настоящее сокровище. И я не намерен его терять.

Ошеломленная таким прямым признанием, я несколько секунд сидела неподвижно, едва дыша, пока Наур брал мои холодные ладони в свои горячие, шершавые руки.

– Смотри и повторяй. Темные маги, особенно те, кто сражается с чудовищами, защищаются так от внешнего воздействия.

И он показал плавный, но четкий жест руками, будто вычерчивая в воздухе невидимый круг. Вокруг его пальцев на миг вспыхнули и погасли крошечные искры.

– Концентрируешь силу внутри и возводишь вокруг себя щит. Невидимый, но прочный. Я уже заказал артефакт, чтобы напитать его своей силой. Он будет хранить тепло и оберегать тебя, когда меня не будет рядом.

– Когда ты все успеваешь? – прошептала я, пораженная.

– Пока в империи затишье и хватает обычных патрулей, моя главная задача – позаботиться о тебе, – ответил он просто, как о чем-то само собой разумеющемся.

– А как же я о тебе позабочусь? – повернувшись к нему, я заглянула в лицо супруга. На нем было необычайно мягкое, почти незнакомое выражение – суровые черты сгладились, а в глубине огненных глаз притаилась нежность.

– Ты уже делаешь все, что мне необходимо. И даже больше, – он коснулся лбом моего лба. – Что же еще?

– Мне очень не нравятся эти заговорщики, – сказала я уже серьезно. – Они угрожают моей семье. Нашей семье. Я хочу их приструнить. Ты же не будешь против?

– Не буду, – ответ мужа был мгновенным и твердым. – До тех пор, пока ты сама не подвергаешь себя опасности. Это мое условие.

Он легко поцеловал уголок моих губ, и я почувствовала, как последние остатки внутреннего холода тают, отступают, сменяясь разливающимся по жилам теплом. И мне подумалось… что даже если бы мы не поженились, если бы я избежала всей этой истории с заговором и эшафотом, конец мой был бы предрешен. Моя необузданная сила рано или поздно привлекла бы еще больше призраков, и они бы медленно, но верно, загнали меня в могилу. Если бы не он…

– Не отвлекайся, – мягко, но настойчиво вернул меня к реальности Наур. – Попробуй сделать жест, который я тебе показал.

Не отрывая от него глаз, я повторила движение. Руки слушались плохо, но силу внутри я почувствовала – тот самый тлеющий огонь, который он передал мне во время обряда.

– У тебя прекрасно получается с первого раза, – отметил муж, и в его голосе прозвучала неподдельная гордость. – Уже изучала что-то подобное?

Я покачала головой и, не в силах сдержать порыв, повернулась к нему, ловко – на удивление самой себе – оседлав его бедра. Наур растерялся и напрягся одновременно. Уже хорошо меня изучил и отлично знал, что обычно следует за такими моим действиями.